"Ik mag mezelf niet zijn": lerares Hadija, die niet zonder hoofddoek wil lesgeven, reageert op ontslag

Hadija Amajoud geeft sinds 2022 les in een provinciale school voor buitengewoon onderwijs in Assenede. Ze droeg al een hoofddoek toen ze daar van start ging. 

Amajoud had al langer aangegeven dat ze niet zonder hoofddoek wilde lesgeven. Daarop startte de provincie Oost-Vlaanderen een tuchtprocedure, die nu leidt tot haar ontslag. De lerares betreurt die beslissing.

"Op basis van kleren kun je niet weten of iemand neutraal is", zegt ze. "Ik heb altijd goed gepresteerd als lerares, dat is wat zou moeten tellen", vertelt ze in VRT NWS De Ochtend op Radio 1.

"Ik zeg elke dag tegen mijn leerlingen dat ze zichzelf mogen zijn. Hoe zou ik nog kwalitatief onderwijs kunnen bieden als ik voortdurend zeg dat iedereen erbij hoort, maar dat ík mezelf niet mag zijn?"

De socialistische vakbond ACOD laat intussen weten in beroep te willen gaan tegen het ontslag. Ze wil gebruikmaken van de decretaal voorziene procedure bij de Kamer van Beroep in Brussel. "We gaan ons daar zo lang mogelijk tegen verzetten", aldus ACOD-vakbondsman Kristof Bruyland, die ook zegt dat de beslissing een precedent schept.

Voor Amajoud gaat de discussie ook over de grenzen van wat een werkgever kan opleggen. "Hoever mag een werkgever gaan in het beperken van de persoonlijke vrijheid van een leerkracht?", vraagt ze zich af. Ze noemt de invulling die de provincie aan neutraliteit geeft "puur politiek".

"In tijden van lerarentekorten moeten we misschien eens nadenken over hoe we het begrip 'neutraliteit' willen invullen", zei Hadija enkele weken geleden nog. "Eigenlijk is niemand neutraal. Elke leerkracht staat met zijn of haar eigen overtuigingen voor een klas."

"Als je een bekwame leerkracht met een diploma voor buitengewoon onderwijs door een hoofddoek geen les laat geven, vind ik dat een verlies, want ik weerspiegel ook een deel van de maatschappij."

Eerste gedeputeerde Kurt Moens (N-VA) verdedigt de beslissing van het provinciebestuur om Amajoud te ontslaan. "Als deputatie zijn wij eraan gehouden een democratisch goedgekeurd personeelsreglement te laten respecteren", zegt hij. 

Amajoud voelt zich door het provinciebestuur geïntimideerd. "Hun aanpak was allesbehalve respectvol. Men oefende druk uit op mij, een volwassen vrouw. Ik heb zelfbeschikkingsrecht. Als dan iemand zegt dat ik mijn hoofddoek moet afzetten, vind ik dat zeer intimiderend." 

Sinds dit schooljaar geldt een verbod op religieuze tekens in alle scholen van de provincie Oost-Vlaanderen. Zowel leerkrachten als leerlingen mogen dus geen kentekens, symbolen of kleding dragen "die een politieke of religieuze overtuiging uiten", zo omschrijft het provinciebestuur het verbod.

Het verbod was al lang in de maak. Eigenlijk wilde het provinciebestuur het vorig schooljaar al laten ingaan, maar Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Hilde Crevits (CD&V) heeft het toen vernietigd door een fout in de procedure.

De provincie ging toen niet in beroep, maar heeft de procedure opnieuw doorlopen. Die 2e poging is uiteindelijk wel goedgekeurd. Nadien stapten nog 6 leerlingen en enkele organisaties naar de Raad van State, maar die gaf hen ongelijk.

Het Vlaams Mensenrechteninstituut oordeelde eerder dat in het dossier van Amajoud sprake was van discriminatie en intimidatie. Amajoud stapte daarna ook naar de rechtbank van eerste aanleg, maar haar vordering in kort geding werd eerder dit jaar afgewezen.