Onderzoekers van de UHasselt en het Proefcentrum Fruitteelt (pcfruit) hebben rekbare sensoren ontwikkeld die de groei van peren kunnen volgen. Met de sensoren kunnen telers sneller inschatten welke peren uiteindelijk mooie vruchten zullen worden. Daarnaast krijgen telers ook sneller informatie over mogelijke hittestress bij hun fruit. "We willen dit binnen 5 jaar op de markt brengen", zegt professor Wim Deferme.
UHasselt ontwikkelt sensoren die meegroeien met peren: "Willen dit binnen 5 jaar op de markt brengen"
Klaas Wauters
Gepubliceerd:
De sensoren zijn gemaakt van het vloeibare metaal Galinstan. Dat is een legering van gallium, indium en tin. Daarvan wordt een geleidend spoor in een rekbaar siliconenmateriaal aangebracht. Daardoor is de sensor geleidend en kan hij meegroeien met de peer.
Het uitrekken van de sensor zal een verschil in weerstand veroorzaken. Zo kan de sensor continu opmeten hoe dik de peer is.
Verschillende toepassingen
De perensensor helpt telers om hun fruit efficiënter uit te dunnen. Peren groeien in clusters, maar op een bepaald moment beslist de boom zelf om een aantal vruchten af te werpen. Voor telers is het belangrijk om deze zo snel mogelijk te identificeren.
"Zo kunnen zij sneller zelf uitdunnen, zodat de overblijvende peren mooier worden", legt professor Wim Deferme uit. "Nu gaan telers zelf handmatig opmeten, maar dit is natuurlijk veel efficiënter."
De sensoren helpen ook om te bepalen wanneer de peren volgroeid zijn. "Telers weten exact wanneer de peer geplukt kan worden en ze kunnen hun water en voeding daarop afstemmen. De sensoren kunnen ook hittestress opmeten, waardoor telers ook sneller extra water kunnen toevoegen."
Voorspellingen
De data die de sensoren verzamelen, worden daarna door chips geanalyseerd. "Met al deze informatie hopen we te leren begrijpen wat er precies gebeurt tijdens het groeiproces zodat we dit uiteindelijk beter kunnen voorspellen", zegt professor Deferme. "Dat is waar deze technologie voor precisielandbouw echt interessant kan worden."
We willen een soort buienradar voor fruitteelt
Onderzoeker Thijs Vandenryt
"In het ideale scenario zal in de toekomst al die data naar een app verstuurd worden. Zo krijgt de teler een mooi overzicht van de huidige situatie en een aantal voorspellingen. Een soort buienradar voor fruitteelt", zegt onderzoeker Thijs Vandenryt die meewerkt aan het project.
Over 5 jaar op de markt
De ambitie is om het hele systeem binnen 5 jaar op de markt te krijgen. Dat is een uitdaging, want het materiaal moet tegen weer en wind kunnen. Ook het productieproces moet nog efficiënter verlopen.
"Daar zijn we nu volop mee bezig", zegt professor Deferme. "We moeten ook nog onderzoeken of het dragen van de sensor een invloed heeft op het fruit zelf, dat is uiteraard ook belangrijk."
De sensoren werden dit seizoen uitgetest op een boomgaard in Sint-Truiden. Het geoogste fruit wordt nu verder onderzocht. Intussen loopt in Italië een project waarbij de sensoren getest worden op appels. "We kijken naar alle soorten fruit. Ook voor de teelt van kokosnoten of dragonfruit kan dit gebruikt worden. Daarover lopen momenteel gesprekken", besluit Deferme.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
