Mechels burgemeester Somers krijgt Orde van Verdienste van Oekraïense president Zelensky: "Ereteken voor de stad, niet voor mij"

De stad Mechelen nam al verschillende initiatieven om Oekraïne te steunen in de oorlog tegen Rusland, en daar krijgt de stad nu erkenning voor.

"Al vanaf het begin van de oorlog hebben we ons als stad enorm geëngageerd voor onze zusterstad Lviv. We hebben in totaal al 22 voertuigen daarheen gebracht, volgeladen met humanitair materiaal: van kogelwerende vesten en medisch materiaal tot laptops. In oktober gaan we voor de 3e keer", zegt burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen).

"Die Orde van Verdienste is een enorme blijk van waardering en dankbaarheid vanuit Oekraïne aan onze stad. Dat is heel waardevol voor al die mensen die veel tijd en energie hebben gestoken om daar in hun vrije tijd dag en nacht mee bezig te zijn. Ik zie het dus niet als ereteken voor mij, maar voor de stad."

"Het is ook wel emotioneel, als ik heel eerlijk ben", vervolgt Somers. "Ik ben er zelf al 6 of 7 keer geweest. En als je die graven ziet, mensen met geamputeerde ledematen in het ziekenhuis of zwaargewonde soldaten, doet dat iets met je."

Mechelen zal de komende tijd ook hulp blijven bieden. "De mensen in Oekraïne vechten al jaren. Elke dag moeten kinderen van gezinnen naar het front omdat ze geen keuze hebben. We willen ons blijven inzetten, totdat er vrede is en totdat Poetin ophoudt met Oekraïne aan te vallen. Dat is waar we allemaal van dromen."

Op 3 oktober vindt er in Mechelen een benefietwedstrijd plaats tussen KV Mechelen en de Oekraïense club FC Karpaty.

"We verwachten duizenden mensen. Een ticket kost 10 euro, dus ik hoop dat veel mensen daar naartoe komen, ook mensen die wat verder af staan van voetbal", aldus Somers.

De opbrengst gaat integraal naar een revalidatiecentrum voor gemartelde Oekraïense oorlogsveteranen.