Hoe een Canadese alcoholboycot Amerikaanse stokerijen hard raakt: "Canada was een van onze grootste afnemers"

De Canadese alcoholboycot zorgt voor een aderlating bij kleine Amerikaanse distilleerders. Dat merkt Brian Facquet, eigenaar van de Do Good-distillerij in Roscoe (New York) en voorzitter van de New York State Distillers Guild, de belangenorganisatie van meer dan 100 kleine stokerijen in de staat New York.

Hoewel hij zelf niet naar Canada exporteert, hoort hij steeds vaker de verhalen van zijn collega's die het moeilijk hebben. "New York heeft een gigantische grens met Canada, dus de distilleerders in het noorden voelen de impact heel hard."

Volgende week is Facquet te gast op een grote beurs, normaal gezien de uitgelezen plek om contacten te leggen met nieuwe internationale klanten. Al zal daar dit jaar één onderwerp het gesprek domineren.

"Er zijn verschillende evenementen en gastsprekers, maar een van de lezingen viel mij toch extra op: die heeft de titel 'Importtaksen, importtaksen en nog meer importtaksen'."

Het is niet makkelijk om vandaag de dag een kleine distilleerder te zijn in de Verenigde Staten. Het importtaksenbeleid van Donald Trump maakt het een stuk duurder om materiaal en producten uit het buitenland aan te kopen.

Maar een van dé grootste tegenslagen is de ontaarde handelsoorlog met Canada.

Want die woedt al even. Verschillende Canadese provincies besluiten om in 2025 een boycot van Amerikaanse alcohol in te voeren. Ze doen dat als reactie op de voortdurende Amerikaanse aanvallen op het Canadese handelsbeleid én soevereiniteit.

In verschillende regio's is het al maandenlang moeilijk om whisky, bier of wijn uit de Verenigde Staten te kopen.  

De premier van Saskatchewan - een Canadese provincie grenzend aan de VS - heeft vorige maand nog een taks van 50 procent ingevoerd op de import van Amerikaanse alcohol. En in Ontario mogen zelfs de resterende flessen in de magazijnen niet meer op de schappen verschijnen.

De gevolgen zijn aanzienlijk. Volgens de Distilled Spirits Council of the United States is de verkoop van sterke drank aan Canada in 2025 met 63 procent gedaald.

"Canada was een van de grootste afnemers van Amerikaanse sterke drank", zegt Facquet. "Als de verkoop sterk daalt, moeten de distilleerders hun waar nog altijd kwijt. Daardoor is de concurrentie op de winkelschappen hier een stuk groter geworden. Je kan het die bedrijven ook niet kwalijk nemen dat ze hun inkomsten proberen te beschermen."

Facquet blijft voorlopig gespaard van de grootste problemen. Als kleine ondernemer wil hij graag de Canadese markt verkennen, maar die investering heeft hij nog niet gedaan. Hij kent echter collega's die wel serieuze problemen zijn tegengekomen.  

"Ik ken een bedrijf dat klaar was om een bestelling op te sturen naar Québec. Ze hadden alles gebotteld, ze hadden de labels voor Canada erop gezet en alles in dozen voor Canada verpakt. Toen kwam het bericht dat de verkoop niet doorging. Als je een klein bedrijf bent zonder enorm kapitaal, is dat een tegenslag die je niet te boven komt."

De boycot en de toegenomen concurrentie zijn ook niet de enige problemen waar Amerikaanse distilleerders mee te maken krijgen.

Sinds de coronacrisis zijn de prijzen van ingrediënten en personeelskosten een stuk gestegen. Canadese distilleerders beginnen zelf 'American style'-dranken te maken. En dan is er nog de algemene tendens waarbij mensen steeds minder uitgaan en alcohol consumeren.

Het resultaat hoeft niet te verbazen. "We zien verschillende distilleerders die genoodzaakt zijn om de deuren te sluiten", zegt Facquet.

Op de vraag of de handelsoorlog met Canada terecht is, of de importtaksen van president Trump de manier zijn om handelsongelijkheid aan te pakken, kan Facquet niet antwoorden. "Ik ben een kleine Amerikaanse ondernemer", zegt Facquet. "Ik heb geen controle over de economie. Ik wil gewoon het hoofd boven water houden."

"Ik kan niet anders dan geloven dat de mensen in Washington weten wat ze doen. Ik weet dus niet of Canada ons oplichtte (zoals president Trump beweert, red.), maar ik geloof dat er slimmere mensen zijn dan ik die dat uitzoeken. Dat zou ik toch hopen."

Facquet hoopt alvast dat er snel een oplossing wordt gevonden. Niet alleen voor Amerikaanse zaakvoerders, maar ook voor de Canadezen.

"Laat ons eerlijk zijn: we maken in Amerika verdomd goede alcohol. Het is dus ook voor onze buren in het noorden een verlies. Laat ons dus hopen dat ze een compromis sluiten, dat de volwassenen wat volwassener worden en dat elk land hier goed uitkomt. Dan kunnen we terugkeren naar een situatie waarin we samen kunnen proosten, in plaats van telkens te focussen op importtaksen."