India en België willen hun onderlinge handel in 5 jaar tijd verdubbelen. Dat heeft de Indiase premier Narendra Modi aangekondigd tijdens het bezoek van premier Bart De Wever aan India. De 2 landen willen hun economische samenwerking bovendien verbreden van de traditionele diamanthandel naar onder meer defensie, halfgeleiders, groene energie en kritieke grondstoffen.
India en België willen handel komende jaren verdubbelen: "We zijn 100 keer kleiner, maar hebben veel te bieden"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Premier Bart De Wever en premier Narendra Modi willen de relatie tussen België en India naar een hoger niveau tillen. Niet alleen economisch, maar ook op het vlak van defensie en veiligheid. Dat maakt hij duidelijk tijdens zijn bezoek aan New Delhi, waar hij samen met premier Narendra Modi de verdere samenwerking heeft besproken.
Volgens De Wever is India voor België een steeds belangrijkere partner, nu het land uitgroeit tot een economische, technologische en geopolitieke grootmacht. België heeft volgens hem op zijn beurt veel te bieden als toegangspoort tot de Europese markt.
"India is 100 keer groter dan België, maar juist daarom hebben we elkaar veel te bieden: India brengt buitengewone schaal, excellentie en ambitie. België kan technologie, specialisatie, ervaring en toegang tot Europa brengen", aldus de premier.
De 2 leiders mikken op een verdubbeling van de economische samenwerking. De huidige bilaterale goederenhandel bedraagt volgens De Wever 9,4 miljard euro. Een verdubbeling zou dus neerkomen op ongeveer 18,8 miljard euro, als die doelstelling op diezelfde handelsbasis wordt berekend.
Defensie en veiligheid
Buiten de traditionele handel (zoals de diamantsector in Antwerpen) breidt de samenwerking uit naar defensie. Er wordt samengewerkt aan modern defensiematerieel, waaronder de Zorawar-tank.
België en India hebben een uitgewisseld die de samenwerking tussen beide landen een nieuw kader moet geven. Die moet volgens De Wever leiden tot meer militaire contacten, samenwerking rond onderzoek en innovatie en uiteindelijk ook gezamenlijke ontwikkeling en productie van defensiematerieel.
Ook minister van Defensie Theo Francken is mee naar India om de intentieverklaring te ondertekenen. Hij ziet grote kansen voor de Belgische defensie-industrie. Vijftien Belgische bedrijven nemen deel aan de missie. Naast de overeenkomst tussen de Belgische en Indiase sectororganisaties staan ook 7 concrete industriële samenwerkingen op de agenda.
"We hebben vertrouwen opgebouwd. Nu moeten we dat omzetten in concrete samenwerking. Geen vrijblijvende verklaringen, maar gezamenlijke opleidingen, industriële projecten en kansen voor onze bedrijven", zegt Francken.
India moderniseert momenteel een van de grootste legers ter wereld, wat volgens de minister aanzienlijke economische kansen biedt. "De schaal is enorm", aldus Francken. "Wie met zijn technologie toegang krijgt tot die programma's, praat al snel over grote bestellingen en grote contracten."
Kritieke mineralen
Om de stap te maken naar een schonere toekomst zonder fossiele brandstoffen hebben landen slimme technologie en belangrijke grondstoffen nodig. India en België gaan hierin nauw samenwerken op twee cruciale terreinen: groene energie en het hergebruiken van zeldzame metalen.
Kolen en gas stoten veel CO₂ uit. Om schone energie te maken die je bovendien makkelijk kunt opslaan en vervoeren, kijken wetenschappers en bedrijven naar groene waterstof en groene ammoniak.
Om dit te maken, heb je zogenaamde nodig: grote apparaten die met behulp van zonne- of windenergie water splitsen in waterstof en zuurstof.
Het Belgische technologiebedrijf John Cockerill slaat hiervoor de handen ineen met het Indiase energiebedrijf Greenko. In de Indiase kuststad Kakinada bouwen ze een van de grootste fabrieken ter wereld voor deze apparaten en voor de productie van groene ammoniak.
Die schone brandstof kan vervolgens naar bijvoorbeeld Europa worden verscheept om de zware industrie te verduurzamen.
Om al deze plannen officieel te ondersteunen, hebben de regeringen van India en België een formeel samenwerkingsakkoord ondertekend.
Gesmolten cadeau
De Wever verwijst ook naar de historische band tussen beide landen. Hij heeft voor Modi een symbolisch cadeau meegebracht: een replica van India Gate, gemaakt van Belgische chocolade. Die blijkt de reis naar India echter niet helemaal te hebben overleefd.
De echte betekenis van het geschenk zit volgens De Wever in de herinnering aan de Indiase soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog in Vlaanderen vochten en sneuvelden.
"We zijn hun moed en hun offer niet vergeten." Voor De Wever is die geschiedenis ook een herinnering aan het belang van vrede en veiligheid. "Als we vrede en veiligheid willen bewaren, moeten we bereid zijn ze te verdedigen."
De Belgische premier wil de samenwerking met India daarom verder verbreden: van handel en investeringen tot defensie, energie, technologie en criminaliteitsbestrijding. Hij kijkt daarbij ook al vooruit naar december, wanneer hij Modi in Brussel hoopt te ontvangen voor de ondertekening van het EU-India-vrijhandelsakkoord.
