Kempisch bedrijf Heylen Group koopt Audi-site in Vorst: 3.000 nieuwe jobs op komst

Anderhalf jaar geleden rolde de laatste auto van de band in de Audi-fabriek in Vorst. Sindsdien staat de site van zo'n 55 hectare leeg. Lange tijd was het onduidelijk wat er met dat grootste industrieterrein van Brussel zou gebeuren. Onder meer een defensiesite behoorde tot de mogelijkheden.

Die komt er uiteindelijk niet. Heylen Group heeft het terrein gekocht. Die industriële groep telt meer dan 40 bedrijven en is in handen van een ondernemer uit Herentals. Heylen wil van de site "een van de meest dynamische economische centra van Brussel" maken.

Het project kreeg de naam 'Rings Park 21'. Er moeten tientallen bedrijven komen, zowel grote als kleine spelers. Welke bedrijven het precies worden, is nog niet duidelijk. Een deel van de site zou ook opengesteld worden voor het publiek. Het nabijgelegen station Vorst-Zuid wordt eveneens geïntegreerd in het project.

"Het samenbrengen van kmo's en gevestigde industriële activiteiten is precies het model van stedelijke economie dat we in Brussel willen ontwikkelen", reageert Laurent Hublet, Brussels minister van Werk en Economie (Les Engagés). "Dit project sluit daarbij aan en garandeert dat de site ten dienste blijft staan van de Brusselse economie en de Brusselaars."

Om ondernemers naar de site te lokken, belooft Brussel aantrekkelijke maatregelen, zoals fiscale voordelen en snellere vergunningen. "Bedrijven die zich op het terrein vestigen, profiteren van een verlaagde onroerendgoedbelasting en vrijstelling van de belasting op niet-residentiële grond", zegt Brussels minister-president Boris Dilliès (MR).

Volgens hem is de Audi-site een van de belangrijkste werven van de Brusselse regering. "We scheppen de voorwaarden zodat deze site snel weer economische activiteit aantrekt en een robuuste economische motor voor Brussel kan worden."

3.000 jobs moet 'Rings Park 21' minstens opleveren, ongeveer evenveel als het aantal werknemers dat bij Audi moest vertrekken. Heylen Warehouses wil die jobs zo snel mogelijk creëren.

"We gaan onmiddellijk aan de slag, want elke dag telt voor de werkgelegenheid", aldus CEO Ralph Caspanni. "De urgentie is niet alleen financieel, maar ook sociaal: hoe sneller dit toekomstproject operationeel wordt, hoe sneller Brussel de verloren jobs kan herstellen en een nieuwe groeidynamiek kan genereren."

Het bedrijf gaat uit van een kleine 10 jaar om het hele project uit te rollen. 

De overnameprijs is niet bekend. In maart kocht de groep ook al het grootste deel van de voormalige Caterpillar-fabriek in Gosselies bij Charleroi. Daar wordt 37,5 hectare herontwikkeld tot een kmo-zone.