Heylen Warehouses, onderdeel van de Herentalse Heylen Group, neemt de voormalige Audi-site in Vorst over om er opnieuw wat ondernemersleven in te blazen. "Heylen wie?", horen we je denken. Enigszins onterecht, want de voorbije kwarteeuw heeft het investeringsbedrijf een plaats verworven in tal van sectoren, van bloembollen tot consumentenelektronica.
Van barbecues over heftrucks tot magazijnen: dit moet je weten over de Heylen Group, die de Audi-site in Vorst koopt
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
"Buy, build and hold" of "kopen, bouwen en bijhouden", dat is de mantra die Heylen Group naar eigen zeggen aanhoudt.
Geen clichés hier van de gehaaide investeerder die noodlijdende bedrijven opkoopt om ze in stukken te breken en snel te cashen dus, wel een soort mede-ondernemer die firma's met concrete financiële en logistieke ruggensteun mee probeert te doen groeien.
Noem het Kempische nuchterheid of gewoon gewiekst ondernemerschap, feit is dat die strategie vertrouwen lijkt te wekken.
Dat legt Heylen dezer dagen duidelijk geen windeieren: vanochtend raakte bekend dat het bedrijf de voormalige Audi-site in Vorst opkoopt, om ze opnieuw te ontwikkelen.
Eerder dit jaar deed de groep overigens hetzelfde met een deel van de vroegere Caterpillar-terreinen in Gosselies.
Pippi Langkous
En zo voegt Kempenaar Wim Heylen opnieuw een stevig puzzelstuk toe aan de groep die hij al sinds het jaar 2000 aan het uitbouwen is.
Heylen, een zoon van Herentalse handelaars in veevoer en meststoffen, had in 1994 al zijn eigen dierenspeciaalzaak Amizoo uit de grond gestampt. Die kon hij 6 jaar later - het was toen al een keten van 13 winkels - voor veel geld verkopen aan Tom&Co (onderdeel van Delhaize).
Met die centen kon hij zijn ondernemersblik verbreden en beginnen te investeren in tal van andere projecten, van vastgoedconsultancy tot schuifdeuren.
Die vormden de basis van wat nu Heylen Group is. Zijn houding daarbij vatte hij in het verleden vaak samen als "ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan", een citaat dat (onterecht) aan Pippi Langkous wordt toegeschreven.
Het is een filosofie die van Wim Heylen ongetwijfeld de selfmade man maakte die hij nu is, maar tegelijk leerde hij snel dat hij onmogelijk een specialist kon zijn in elke mogelijke sector.
Toen dat besef binnensijpelde, bedacht hij een nieuwe strategie: hij zou een bedrijvengroep uitbouwen door nauw samen te werken met gespecialiseerde managers, eerder dan alles zelf te willen bestieren.
Miljardengroep
Heylen Group viel uiteindelijk in een definitieve plooi met de hulp van Heylens vrouw Ann De Crock en zijn voormalige bankier Didier Clerx. De groep werd de voorbije jaren gestaag uitgebouwd. Inmiddels vallen er 41 bedrijven onder de Heylen Group, samen goed voor een omzet van zo'n 1,1 miljard euro en 3.200 werknemers.
Daar zitten ook bekende namen bij voor het brede publiek, denk aan ketens voor consumentenelektronica Selexion en Exellent of aan de barbecues en fornuizen van Boretti. Maar Heylen is bijvoorbeeld ook actief in voeding, tuinbouw, heftrucks en energie.
En dus ook in logistiek vastgoed, met Heylen Warehouses. Dat is veruit de grootste poot van de Heylen Group: ze staat voor meer dan de helft van de totale omzet.
Heylen Warehouses bouwt grote, logistieke magazijnen op sites in België, Nederland en Frankrijk. Die gebouwen verhuurt het bedrijf aan wie ruimte zoekt.
"Zeldzame kans"
Het is onder die koepel dat Heylen nu ook de voormalige Audi-site in Vorst zal ontwikkelen. De belofte is alvast dat er een bedrijvenpark van 55 hectare komt - dat is groter dan pakweg Plopsaland - dat plaats moet bieden aan grote en kleine ondernemingen uit tal van sectoren.
Bij Heylen Warehouses gaan ze ervan uit dat er op termijn opnieuw 2.500 tot 3.000 mensen aan de slag zullen zijn, evenveel jobs dus als er verloren gegaan zijn bij de sluiting van Audi. Zo speelt het bedrijf ook met het idee om er een opleidingscentrum op te richten.
Het is een zeldzame kans op een strategische locatie aan de Brusselse ring, met een unieke schaal en in een economisch belangrijke regio
Sarah Dierick, woordvoerster van Heylen Warehouses
"We willen een divers profiel van mensen tewerkstellen: niet alleen arbeiders, maar ook technici, lokale ambachtslieden en de ondernemers die willen groeien in eigen stad", benadrukt woordvoerster Sarah Dierick.
De herontwikkeling van de site zal minstens 10 jaar in beslag nemen. "Dit is een van de meest significante binnenstedelijke reconversieprojecten van de afgelopen decennia in Europa. Het is veel meer dan een stuk grond. Het is een zeldzame kans op een strategische locatie aan de Brusselse ring, met een unieke schaal en in een economisch belangrijke regio."
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
