Met zijn verrassingsbezoek aan Moskou wilde de Amerikaanse directeur van veiligheidsdienst CIA, John Ratcliffe, Rusland waarschuwen om geen aanval uit te voeren tegen de NAVO. Dat schrijft de Amerikaanse krant Wall Street Journal, op basis van getuigen die zijn gebrieft over het bezoek. De inlichtingendiensten vermoeden dat Vladimir Poetin de komende jaren een beperkte aanval op een NAVO-lidstaat zou kunnen uitvoeren, om de vastberadenheid van het bondgenootschap te testen.
Wall Street Journal: CIA-directeur Ratcliffe was in Moskou om aanval op NAVO af te raden
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Met zijn bezoek aan de Russische hoofdstad Moskou had John Ratcliffe een boodschap: voer geen aanval uit op een NAVO-land. Dat zegt de Amerikaanse krant The Wall Street Journal, die zich baseert op getuigenissen van mensen die dicht bij de gesprekken van de regering-Trump staan en gebrieft zijn over het bezoek.
De Amerikaanse inlichtingendiensten zouden signalen hebben opgevangen dat Rusland nieuwe plannen heeft, waardoor het conflict in Oost-Europa zou kunnen escaleren. Daarbij zou Rusland een van de komende jaren een beperkte aanval uitvoeren op een NAVO-lidstaat, wat dan waarschijnlijk een van de Baltische staten zou zijn. Dat kan gaan over een cyberoffensief, maar ook een kleine grensinvasie zou een mogelijkheid zijn.
De Verenigde Staten hadden eerder uitgemaakt dat Rusland geen nieuwe aanvalsplannen had, zolang het nog in oorlog was met Oekraïne. Het afgelopen jaar zouden de inlichtingendiensten echter nieuwe signalen hebben opgevangen: door de beperkte vooruitgang in Oekraïne, de hoge dodentol (mogelijk al bijna 500.000 Russische doden) en toenemende druk in eigen land, zou Poetin nood hebben aan een overwinning.
Analisten geven ook aan dat de omstandigheden voor Rusland gunstig zijn om een reactie van de NAVO te testen. De Amerikaanse president Donald Trump (en zijn ministers) hebben al meermaals afkeur getoond tegenover hun Europese bondgenoten. Daarnaast zijn er de vele berichten over de tekorten aan Amerikaanse munitie door de oorlog in Iran: onder meer het aantal luchtafweerraketten is drastisch gedaald.
Het vliegtuig van Ratcliffe werd gespot bij het landen in Moskou
Het Kremlin geeft aan dat er weinig speciaals te melden valt over het bezoek. Ratcliffe zou een gesprek hebben gehad met enkele leden van de Russische inlichtingendiensten. Verhalen dat Rusland een aanval tegen de NAVO voorbereidt, zijn volgens het Kremlin niet meer dan "bangmakerij".
Ook Trump heeft het bezoek van Ratcliffe aan Moskou geminimaliseerd. De Amerikaanse president heeft het over een "semi-routineus bezoek", al wilde hij er niet te diep op ingaan. Trump zegt wel dat hij het conflict snel opgelost wil zien.
Zo routineus zijn bezoeken van een CIA-directeur echter niet. De laatste keer dat dat gebeurde, was in december 2021. William J. Burns kwam Poetin toen vertellen dat ze op de hoogte waren van de Russische plannen om Oekraïne aan te vallen. Enkele maanden later gebeurde dat ook.
"Altijd in contact gebleven"
Is het echter zeker dat Rusland een aanval op een NAVO-lidstaat overweegt? "We weten natuurlijk niet wat er is gezegd." Dat zegt Ronald Keller, de Nederlandse oud-diplomaat die ook als ambassadeur in Oekraïne en Rusland heeft gediend.
Het heeft er alle schijn van dat we aan de rand staan van een nieuwe escalatie
Ronald Keller, oud-diplomaat
"Het heeft er alle schijn van dat we aan de rand staan van een nieuwe escalatie, dus dat de CIA-directeur inderdaad een waarschuwing heeft geuit. De vraag is dan of Rusland daarnaar zal luisteren."
"De kans bestaat echter nog steeds dat het over een gewoon werkbezoek gaat", verklaart Keller. "De Russen en Amerikanen hebben tijdens en na de Koude Oorlog altijd contact gehouden over veiligheidszaken. Na de Cubacrisis (1962, red.) hadden beide partijen beseft dat ze elkaar toch beter niet voor verrassingen stellen. Ze hebben contacten opgebouwd, en dat is ook zo gebleven."
Dat de video van Ratcliffes aankomst in Moskou zo viraal ging, past volgens Keller binnen de propaganda van Moskou. "De Russen hebben de beelden wel heel expliciet op sociale media gezet. Zo willen ze misschien laten zien aan de rest van de wereld dat de Amerikanen en Russen nog steeds dikke vrienden zijn. Ze creëren eigenlijk een beeld van bondgenoten."
