Een transportvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht heeft deze ochtend een zeer ongebruikelijke vlucht naar de Russische hoofdstad Moskou gemaakt. Volgens Amerikaanse media bevindt de CIA-directeur John Ratcliffe zich aan boord van het toestel. Wat het doel is van het bezoek, is nog onduidelijk. Ratcliffe is ondertussen opnieuw uit Moskou vertrokken, tonen data van luchtverkeerstrackers.
Plots duikt groot Amerikaans transportvliegtuig op rond Moskou: CIA-directeur John Ratcliffe aan boord, melden media in VS
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Het is een beeld dat je de laatste jaren niet vaak meer ziet op luchtverkeerssites: een zwaar militair transportvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht dat landt op Vnukovo, een luchthaven nabij Moskou.
De Globemaster werd gespot bij het landen in Moskou
Het toestel vertrok op 23 augustus vanuit de Amerikaanse staat Maryland, waar Joint Base Andrews ligt, de belangrijke Amerikaanse basis voor presidentiële en andere hooggeplaatste regeringsvluchten. Na een tussenlanding in Riga, de hoofdstad van Letland, vloog het toestel rechtstreeks naar Moskou, waar het landde rond 10 uur lokale tijd.
Ondertussen is het vliegtuig opnieuw opgestegen uit Moskou en lijkt het terug te vliegen naar Riga, vermoedelijk om van daar terug naar de VS te reizen.
CIA-directeur
Meteen speculeerden militaire bloggers over de ware toedracht achter de vlucht. Het zegt dat het geen informatie heeft over het vliegtuig. Volgens Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov stond er voor deze week ook geen ontmoeting met Amerikaanse vertegenwoordigers gepland in het Kremlin.
Niet veel later circuleerde ook beeld van een militaire colonne die in Rusland was gespot, vlak bij de plaats waar het Amerikaanse vliegtuig is geland. Dat voedde de geruchten dat er toch een belangrijke Amerikaanse vertegenwoordiger in Rusland was. Wie het konvooi begeleidde, was niet meteen duidelijk.
Meteen circuleerde beeld van een politiekolonne nabij de luchthaven
Ondertussen wisten Amerikaanse media te achterhalen dat de persoon aan boord van het vliegtuig -directeur John Ratcliffe is. Hij is een voormalige Republikeinse politicus uit Texas en was tijdens Trumps eerste directeur van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap (DNI). Sinds januari 2025 leidt hij de Amerikaanse inlichtingendienst CIA.
Het Witte Huis en de CIA hebben de aanwezigheid van Ratcliffe in Moskou nog niet bevestigd.
Erg uitzonderlijk
Sinds de van de Russische oorlog tegen Oekraïne is het erg uitzonderlijk dat een Amerikaans militair toestel landt in Moskou. Volgens het persagentschap Reuters is dit de eerste bekende rechtstreekse vlucht van een Amerikaans toestel vanuit Europa naar Rusland sinds januari dit jaar. Toen ging het om een vlucht met onderhandelaars Steve Witkoff en Jared Kushner voor gesprekken met Poetin.
Soms zijn er ook wel militaire vluchten in het kader van een gevangenenruil, maar dat zijn vaak kleinere, discretere toestellen, geen enorm strategisch vliegtuig als de Globemaster C-17. Dat is sinds 2017 niet meer gebeurd. Luchtvaartexperten noemen de vlucht dan ook extreem ongewoon.
Oekraïne
Het is ook nog niet meteen duidelijk waarom de CIA-directeur is afgereisd naar Moskou. Het zou in principe opnieuw om een gevangenenruil kunnen gaan. Amerikaanse en Russische inlichtingendiensten hebben eerder rechtstreeks onderhandeld over gevangenenruilen, bijvoorbeeld in 2025.
Daarbij is niet helemaal duidelijk over welke gevangenen onderhandeld zou worden. De bekende Amerikaanse gevangenen die de voorbije jaren het meest voor de hand lagen, zijn inmiddels grotendeels vrijgelaten.
Anderzijds zou Ratcliffe ook naar Rusland kunnen gaan voor onderhandelingen over Oekraïne. De Amerikaanse en Russische gesprekken over Oekraïne zijn vastgelopen, maar Moskou zegt nog altijd open te staan voor nieuwe Amerikaanse voorstellen. Tegelijk heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelensky vandaag gemeld dat Oekraïne en de VS aan een nieuw voorstel voor Rusland werken.
Toch is ook dat niet evident. Voor de formele politieke onderhandelingen zijn speciaal gezant Steve Witkoff of onderhandelaar Kushner (de schoonzoon van Trump) logischer. Zij zouden Moskou binnenkort bezoeken, meldt Reuters. De kans bestaat dat Ratcliffe die ontmoeting of toekomstige mogelijke vredesonderhandelingen of andere veiligheidskwesties komt bespreken.
