33 mensen zijn veroordeeld tot straffen die oplopen tot 7 jaar cel en 696.000 euro boete, omdat ze jarenlang Chinese vrouwen dwongen om zich "dag en nacht te prostitueren". Dat heeft de rechtbank van Gent beslist. "De beklaagden parasiteerden op het werk van de vrouwen."
Tot 7 jaar cel en 696.000 euro boete voor bende die jarenlang Chinese vrouwen dwong om "zich dag en nacht te prostitueren"
Hanne Decré
Gepubliceerd:
De rechter was in zijn vonnis snoeihard voor de beklaagden. "Ze hebben op systematische en georganiseerde wijze misbruik gemaakt van de kwetsbare positie van Chinese vrouwen door hen op grote schaal in te zetten in de prostitutie. Ze werden gerekruteerd in armoedige wijken in China, met de belofte dat ze rijk zouden worden in Europa."
Alles werd geregeld door telefooncentrales die de vrouwen zoveel mogelijk als koopwaar moesten inzetten
Rechter
Maar in de plaats daarvan werden ze gedwongen om zich "dag en nacht te prostitueren". "Ze hadden geen enkele inspraak in hun cliënteel of de diensten die ze moesten inzetten. Alles werd geregeld door telefooncentrales die de vrouwen zoveel mogelijk als koopwaar moesten inzetten."
"De beklaagden parasiteerden op het werk van de vrouwen. 1 slachtoffer werd hierdoor zelfs op zeer gewelddadige wijze van het leven beroofd."
Daarmee verwijst de rechtbank naar Sun Lichun, de prostituee die begin 2023 door een klant werd vermoord. Die klant kreeg daar begin dit jaar 30 jaar cel voor.
De beklaagden parasiteerden op het werk van de vrouwen
Rechter
De vrouwen werden op georganiseerde wijze uitgebuit "enkel en alleen voor puur geldgewin". "Er werd niet stilgestaan bij de impact op de slachtoffers. Dat getuigt van een bijzondere minachting voor de vrouwen."
33 beklaagden werden uiteindelijk veroordeeld. Volgens de rechtbank maakten ze allemaal deel uit van een criminele organisatie, en waren ze schuldig aan mensenhandel. De straffen lopen op tot 7 jaar cel, de boetes tot 696.000 euro.
5 beklaagden werden vrijgesproken.
Maar een van de beklaagden was aanwezig in de rechtszaal. Hij is onmiddellijk aangehouden omdat er gevaar op recidive is en omdat er gevreesd wordt dat hij zou vluchten naar Hongkong.
Wat was de inzet van de zaak?
Het zogenoemde Lotusdossier werpt een zeldzaam en gedetailleerd licht op hoe een internationaal netwerk jarenlang honderden Chinese vrouwen op grote schaal seksueel uitbuitte.
De zaak ging in 2019 aan het rollen nadat de politie had vastgesteld dat op gespecialiseerde websites voor prostitutie steeds meer advertenties opdoken van Chinese vrouwen. Op verschillende plekken in ons land werden onderzoeken gestart, en al snel bleek dat er telkens eenzelfde organisatie achter die advertenties zat.
Via zogenoemde 'telefoonwinkels' werden telefoons aangenomen, prijzen afgesproken en afspraken gemaakt. De gedwongen sekswerkers werkten in appartementen en hotelkamers, soms 7 dagen op 7.
Al snel bleek dat het netwerk internationale vertakkingen had, maar ook in ons land werden dus slachtoffers uitgebuit. In februari 2023 viel de politie binnen op verschillende plaatsen, waarbij er in totaal 21 slachtoffers aangetroffen werden. Zij waren vanuit China naar Europa gelokt, en moesten daarvoor veel geld neertellen. Die financiële schulden moesten ze 'aflossen' door als sekswerker te werken voor de criminele organisatie. De vrouwen zaten helemaal vast in dat web, en waren voor alles afhankelijk van de mensenhandelaars.
"Welzijn van deze vrouwen was van verwaarloosbaar belang", de rechter leest het vonnis voor
