Zanger Sam Bettens ziet hoe iedereen rouwt na dood van Dolly Parton: "Heel Amerika omarmt haar"

Zanger Sam Bettens woont al jaren in de Verenigde Staten en merkt hoe het overlijden van Dolly Parton heel wat reacties losweekt. "Ik kreeg direct een berichtje van mijn dochter die op school zat: 'Ben je oké?' vroeg ze.

"Van mensen in het diepe zuiden, de heel christelijke gemeenschappen, maar ook de LGBTQ-beweging, de zwarte gemeenschap, echt iedereen die je kan bedenken is aan het rouwen", zegt Bettens. "En dat is echt uniek. Dolly Parton was een unifier, iemand die heel uiteenlopende mensen samenbrengt. Zulke mensen bestaan bijna niet meer."

"De LGBTQ-gemeenschap betuigt haar medeleven en tegelijk zegt de Amerikaanse president Donald Trump dat de vlag aan het Witte Huis een week halfstok zal hangen. Ik kan me niet voorstellen voor wie zoiets nog zou gebeuren."

Ook Sam Bettens is geraakt. "Het is de eerste keer in mijn leven dat ik een krop in de keel kreeg bij het overlijden van iemand die ik nooit ontmoet heb. Ik ken niemand die zo'n impact heeft gehad op de wereld op zo'n manier zoals zij. Daar word ik toch even stil van."

Grote bekendheden uit de film- en muziekwereld, maar ook uit de politiek en de maatschappij brengen nu massaal eerbetoon aan Parton. Waarom zijn zo veel mensen zo diep geraakt? "Door wie zij was", zegt Bettens.

"Ze was een pionier in het beschermen en aanvaarden van gemeenschappen op een moment dat dat nog niet oké was, en zeker niet als country-artiest. Ze kreeg vragen als 'Do black lives matter?'  'Wat bedoelen jullie', reageerde ze dan. Dat is toch geen issue, waar spreken jullie over. Ze deed dat voor de zwarte gemeenschap, voor LGBTQ, ... En dat is niet zo vanzelfsprekend."

"Ze werd nooit kwaad, ze werd nooit boos, maar ze nam geen blad voor de mond. Ze deed dat altijd op een positieve manier. Ze zal links en rechts wel mensen beledigd hebben, maar heel Amerika omarmt haar."

Parton was bovenal een heel getalenteerde muzikant. "Als jong meisje al ging ze naar Nashville om muziek te schrijven en te spelen. Haar songwriting was uniek en origineel. Er is geen enkele country-artiest die niet op de een of andere manier door haar beïnvloed werd", zegt Bettens.

Ze was ook heel zelfzeker over haar talent. Bettens vertelt over 'I will always love you', een lied dat Dolly Parton in 1973 schreef en een van haar grootste hits zou worden. "Elvis Presley wilde dat graag zingen. Voor Parton zou het een enorme boost voor haar carrière als songschrijver zijn, maar Presley's manager wilde de helft van de auteursrechten. Ze weigerde, 'ik ga de helft van de rechten op mijn nummer niet weggeven', zei ze."

Parton is ook altijd "authentiek zichzelf" geweest. "Ik herinner mij een beeld van haar van toen ik jong was, iemand met grote fake borsten, plastic, blond haar, superluid. Pas later heb ik geleerd dat zij een van de meest authentieke mensen was".

Ze was heel open over haar uiterlijk. "Ze zei dat ze zich op die manier aan de wereld presenteerde, en wat eronder zat, dat zouden de mensen wel zien als ze haar willen leren kennen".

Haar imago heeft ze goed uitgespeeld als zakenvrouw, zegt Bettens. "Ze was heel slim op het vlak van business. Ze was heel lief, heel open, ze staat voor kindness, maar tegelijk heeft ze van jongs af aan wel haar vrouwtje durven te staan."

Dolly Parton zette zich tijdens en na haar carrière volop in voor allerlei goede doelen en richtte eigen stichtingen op. "Ze had met gemak miljardair kunnen worden, maar ze heeft zoveel geld uitgedeeld dat ze dat nooit is geworden. Ook iets om bij stil te staan", besluit Bettens.