Ignace, Louise en Ismaël starten vandaag aan hun vrijwillig dienstjaar: "Mijn vriend heeft me overtuigd, maar haakte uiteindelijk zelf af"

"Ik ben er klaar voor, het komt wel in orde. Ik ben vooral benieuwd wat dit gaat brengen", zegt Ignace bij de start van zijn vrijwillige militaire dienstjaar.

Het idee om zich in te schrijven, ontstond bij een vriend. "Hij zei op een bepaald moment: 'Ik wil naar het leger.' Ik ben toen mee naar de infomomenten geweest. Uiteindelijk is hij niet gegaan, maar ik wel. Ik heb de testen afgelegd en heb gehoopt op het beste."

Ignace kijkt vooral uit naar wat hij tijdens het jaar zal leren. "Ik hoop dat ik veel zal bijleren en nieuwe vrienden zal leren kennen. Wie weet hou ik er, als alles goed meevalt, wel een langere carrière aan over."

Voor zijn mama, Jessica Ceulemans, kwam de start vrij onverwacht. "Voor mij is het een beetje een tweede eerste schooldag. Eerst was hij niet geselecteerd, maar pas vorige week kregen we het nieuws dat hij toch mocht starten. Het kwam dus heel dichtbij. Het was alle hens aan dek."

De selectie bracht volgens haar heel wat emoties met zich mee. "Maar ik ben vooral fier dat hij dit mag doen. Hij wilde dit echt, zeker bij de marine. We zijn trots en vol verwachting over wat dit gaat brengen."

Bang is ze niet. "De minister van Defensie heeft uitdrukkelijk gezegd dat het alleen een opleiding is en dat ze niet naar het veld gaan."

Louise is 21 en kijkt uit naar het dienstjaar. "Elke dag om 5.30 uur opstaan, dat wordt pittig. Absoluut. Maar het zal moeten lukken; we hebben niet echt veel keuze. Ik denk dat het in het begin erg moeilijk zal zijn, maar we zullen ons wel aanpassen. We gaan ook vroeger naar bed, dus hopelijk compenseert dat."

Louise kijkt vooral uit naar de praktische kant van het militaire jaar. "Het zal een uitdaging zijn. Fysiek wil ik veel bijleren, maar ook veel praktijkgerichte zaken. Ik weet nog niet of ik bij Defensie zal blijven. Ik zal zien hoe het verloopt."

De opleiding sluit ook aan bij haar studies. "Ik heb politiek en veiligheid gestudeerd, dus ik denk dat het interessant is om wat ik geleerd heb in de praktijk om te zetten. Als ik uiteindelijk in die sector wil werken, moet je ook weten hoe het er echt aan toegaat. Maar het blijft natuurlijk een uitdaging."

Fysiek voelt Louise zich naar eigen zeggen voldoende voorbereid. "Ik ben wel actief, maar ik ben net op vakantie geweest. Ik hoop dat er nog wat van mijn conditie overblijft."

En dan is er nog de vraag hoeveel vrije tijd er overblijft. "Mijn festivalkalender is leeg in 2027, dus hopelijk hebben we af en toe verlof."

Voor Ismaël Abdoulaye Hama (22) is het vrijwillige militaire dienstjaar vooral een sprong in het onbekende. "Ik had nood aan iets nieuws in mijn leven, aan een avontuur. Dit is ideaal: een stap in het onbekende. Ik hoop dat ik hier heel veel nieuwe dingen zal leren."

Het vroege opstaan schrikt hem alvast niet volledig af. "Elke dag om 5.30 uur opstaan wordt pittig, maar ik heb al in een vroege ploeg gewerkt. Ik ben het dus een beetje gewend."

Ook fysiek wil Ismaël zichzelf uitdagen. "Ik ben een sportief persoon, maar het kan altijd beter. Ik hoop dat ik conditioneel sterker word. Mijn discipline zal hier ook getest worden."

Dat hij naar deze dag uitkeek, is duidelijk. "De afgelopen twee weken wilde ik dat het vandaag al was. Ik kon niet snel genoeg hier zijn. Maar nu het zover is, is het toch wel stressgevend."

Zijn interesse in Defensie gaat bovendien al langer terug. "Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in het leger. Ik keek vroeger ook vaak naar legerfilms. Aan het einde van het middelbaar moesten we naar studiebeurzen en daar sprak de stand van Defensie mij het meest aan."