In een open brief vraagt de koepelvereniging Belgische Brouwers aan de federale regering om de geplande verstrenging van de regels voor alcoholreclame terug te schroeven. 100 brouwers en zo'n 1.000 andere betrokkenen uit de sector keren zich vooral tegen de nieuwe slogan, "Alcohol schaadt de gezondheid", die binnenkort op elke alcoholreclame moet staan.
"Zijn dit schadelijke momenten?": Belgische brouwers keren zich tegen nieuwe slogan 'Alcohol schaadt de gezondheid'
Even terugspoelen naar 27 maart. Die dag bereikte de ministerraad een akkoord over strengere regels voor alcoholreclame. Naast de verplichte gezondheidswaarschuwing wordt het verboden om gratis alcohol uit te delen bij tijdschriften.
Ook mogen influencers en media met een groot jong publiek geen reclame meer maken voor alcoholische dranken.
Met dat akkoord maakte minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) een belofte waar die al even op tafel lag. Hij wil vermijden dat jongeren op jonge leeftijd in contact komen met alcoholmarketing, aangezien studies aantonen dat vroeg gebruik de kans op later misbruik vergroot.
"Met deze maatregelen beperken we de blootstelling van minderjarigen aan alcoholmarketing", stelde de minister destijds. "Tegelijk informeren we volwassenen correct met de nieuwe gezondheidsboodschap."
De nieuwe gezondheidswaarschuwing en bijbehorende maatregelen moeten eerst nog een procedure van de Europese Unie doorlopen. Nadien kunnen de regels in werking treden in ons land.
Er wordt geen onderscheid gemaakt tussen schadelijk alcoholgebruik en episodisch drinken, vindt de koepelvereniging van Belgische brouwers
Biercultuur erkend door Unesco
Concreet zou de gezondheidswaarschuwing op alle reclame voor alcoholische dranken moeten staan, maar niet verplicht zijn voor etiketten en verpakkingen. De Belgische brouwers doen nu een ultieme poging om de maatregel af te remmen.
Volgens CEO Krishan Maudgal stigmatiseert de waarschuwing "onnodig een hele sector die zorgt voor investeringen, duizenden jobs en sociale cohesie".
We kunnen strijd tegen misbruik ook voeren zonder volledige sector aan de schandpaal te nagelen
Belgische Brouwers
De brief wijst erop dat de Belgische biercultuur erkend is door Unesco en dat België nu tegelijkertijd een van de eerste landen zou worden waar bier expliciet als schadelijk wordt bestempeld.
"We steunen de strijd tegen alcoholmisbruik", benadrukt de vereniging. "Maar die kunnen we ook voeren zonder een volledige sector aan de schandpaal te nagelen."
De sector wil met de regering aan tafel om alternatieve maatregelen te bespreken. De brouwers benadrukken hun steun aan initiatieven zoals de BOB-campagnes en stellen zich naar eigen zeggen steeds op als een "constructieve partner".
Toch ligt de lobbykracht van de sector onder een vergrootglas. In oktober 2025 schreef De Tijd nog over de sterke invloed van de alcohollobby op het Belgische gezondheidsbeleid. Die lobby zou systematisch druk zetten op ministers en kabinetten en erin slagen om geplande maatregelen af te zwakken.
Onder meer fractieleider Axel Ronse (N-VA) en Anders-voorzitter Frederic De Gucht ondertekenden de campagne.
Het Vlaams Expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD) riep de regering toen op om de gezondheidswaarschuwing niet langer uit te stellen: "De volksgezondheid moet primeren op de winstmarges van de alcoholindustrie", klonk het toen.
"Elk gebruik is schadelijk"
De campagne van de Belgische Brouwers komt voor Frieda Matthys niet als een verrassing. Zij is voorzitter van de permanente werkgroep Geestelijke Gezondheid van de Hoge Gezondheidsraad, het orgaan dat die nieuwe slogan adviseerde aan de regering.
"Toen wij dat advies een jaar geleden hadden gegeven, heeft de alcoholsector ons in snelheid gepakt en heeft zij de slogan 'alcoholmisbruik schaadt de gezondheid' voorgesteld om dat wat nu beslist is te voorkomen", vertelt Matthys in De Ochtend op Radio 1.
Ik denk dat het belangrijk is dat mensen gewaarschuwd worden en zich bewust zijn van de risico's
Frieda Matthys
Begin dit jaar werd de slogan dan veranderd in 'alcohol schaadt de gezondheid'. "Uit recenter wetenschappelijk onderzoek weten we dat elk gebruik van alcohol enig risico inhoudt. Een klein beetje alcohol houdt een beetje risico in voor de gezondheid, veel alcohol houdt veel risico in."
En daarom moest het woord 'misbruik' verdwijnen uit de titel, volgens de Hoge Gezondheidsraad. "Misbruik is altijd schadelijk, zelfs misbruik van water. Dus zeggen dat alcoholmisbruik schadelijk is, is dubbelop. Mensen zeggen dat ze niets meer mogen, maar daar gaat het niet om."
"Iedereen doet wat hij wil. Ik denk dat het belangrijk is dat mensen gewaarschuwd worden en zich bewust zijn van de risico's. Uiteindelijk gaat het alleen maar om de mensen erop attent te maken."
Belgische brouwers versus Hoge Gezondheidsraad: "Elk gebruik van alcohol houdt een risico in"
Het is ook niet verrassend dat een grote groep die campagne heeft ondertekend, volgens Matthys. "De alcoholsector wil zoveel mogelijk verkopen, dat begrijp ik.
Ze zijn er als de dood voor om in de hoek van tabak te geraken, die een negatief imago heeft gekregen."
"Dat is bij alcohol niet het geval en zij doen ook heel veel moeite om dat zo te houden. Integendeel. Ze proberen om alcohol een positief imago te geven en dat te behouden."
Matthys vermoedt dan ook dat de nieuwe slogan voor paniek heeft gezorgd binnen de sector. "Je kan het effect van zo'n slogan moeilijk meten. Maar uit hun reactie denk ik dat zij ervan uitgaan dat het effect gaat hebben. Anders reageren ze niet zo paniekerig en mobiliseren ze niet gans hun achterban."
Reactie van minister van Volksgezondheid, Frank Vandenbroucke (Vooruit):
"Samen gezellig iets drinken op een terras, daar genieten we allemaal van. Daar staan wij Belgen voor bekend. Maar alcohol is schadelijk. En dat weten we eigenlijk allemaal. Het verhoogt het risico op ernstige kankers en kan leiden tot zware verslavingen, met veel familiaal leed tot gevolg."
"Iedereen beslist zelf hoeveel hij of zij drinkt, maar als overheid willen we jongeren en volwassenen op een correcte manier informeren. Met de nieuwe alcoholboodschap doen we dat. Zodat we hopelijk nog lang kunnen genieten van een drankje op een terras in goed gezelschap."
