Trappistenbier Westmalle Dubbel bestaat 100 jaar: "Van tafelbier tot synoniem voor trappist"

De oorsprong van de trappistenbieren van Westmalle gaat terug tot 1836. "Toen zijn de monniken een tafelbier beginnen te brouwen, dat louter bedoeld was voor eigen gebruik", legt Manu Pauwels uit, hoofd marketing van de brouwerij.

"In de loop der jaren kwam er meer interesse voor het bier dat hier gebrouwen werd en ontstonden er een aantal varianten. Eind de 19e eeuw ontstond het recept voor een bruin bier, dat in 1926 verfijnd werd tot een dubbelbruin bier. Dat was de aanleiding om te spreken van een Westmalle Dubbel zoals we die nu kennen."

Ook de naam 'Dubbel' vindt daar zijn oorsprong. Die verwijst naar een verdubbeling van de hoeveelheid mout tegenover het bruine basisbier.

De Westmalle Dubbel werd volgens Pauwels de referentie voor een hele bierstijl. "Ik durf te zeggen dat de Westmalle Dubbel bepalend is geweest in een periode dat er nog weinig speciale bieren op de markt kwamen."

"De Dubbel was een van de eerste speciale bieren die de kop heeft opgestoken en die zich ook verder verspreid heeft dan hier in de Kempen alleen. Het werd het symbool of het synoniem van een trappistenbier. Er zijn veel mensen die verwijzen naar een trappist en dan een Dubbel bedoelen, vaak van Westmalle. Dat is toch een mooie verdienste geweest."

Om het jubileum te vieren, krijgt de fles van 33 centiliter tijdelijk een aangepast etiket en een bijpassende kroonkurk. Daarnaast komt er ook een speciale versie van het Westmalle-glas, voorzien van een versiering die verwijst naar 100 jaar Westmalle Dubbel. Het glas krijgt een fijne zilveren rand, zoals Westmalle-glazen decennia geleden soms werden afgewerkt.

In een aantal cafés worden bierliefhebbers tussen eind september en eind oktober getrakteerd op een portie Westmalle-kaas als ze een Westmalle Dubbel bestellen. De kaas is speciaal in een beperkte oplage gemaakt voor het jubilieum.

In de abdij wonen 17 monniken. Er zijn ook 75 andere mensen aan de slag, van wie er 53 in de brouwerij werken. De monniken hebben nooit productie- of winstmaximalisatie nagestreefd, klinkt het bij de brouwerij.

Zo is het aantal geproduceerde bieren beperkt en zijn de inkomsten van de verkoop bestemd voor het levensonderhoud van de monniken, het in stand houden van het patrimonium, de verloning van de werknemers en het steunen van goede doelen.

Doorheen de jaren is het recept licht gewijzigd, maar de filosofie is hetzelfde gebleven. "Sinds 1926 houden we vast aan dezelfde principes. Maar ondertussen zijn de brouwtechnieken geëvolueerd en kunnen we het bier nog beter maken dan hoe het ooit gestart is. We kunnen het bier nu verfijnen, maar het smaakprofiel is zeker hetzelfde gebleven", aldus Pauwels.