"Een ballet van flesjes en bakken": 1.200 bezoekers ontdekken brouwproces van trappistenbier Westmalle

Aan de trappistenbrouwerij in Westmalle schuiven woensdag en donderdag 1.200 bezoekers aan voor de 2e editie van de Open Brouwerijdagen. Wie 1 van de felbegeerde tickets kon bemachtigen, kan ruiken aan hopsoorten, de werking van het labo zien en originele koperen brouwketels bewonderen. "Als hobbybrouwer is dit een hoogdag voor mij", zegt een enthousiaste bezoeker.

Bart Segers

wo 24 sep. 2025 16u13

In enkele minuten tijd waren de meer dan 1.000 tickets voor de opendeurdagen uitverkocht. Na de allereerste succesvolle editie vorig jaar is er deze keer ruimte voor 600 extra bezoekers die voor 12,5 euro het brouwproces mogen ontdekken, van hopsoort tot schuimkraag. "Met ook internationale belangstelling", zegt Manu Pauwels van de brouwerij.

Zelfs tot in de Verenigde Staten is er interesse voor onze opendeurdagen
Manu Pauwels, hoofd marketing van de brouwerij

"Zo kreeg ik zelfs een bericht van een Amerikaan die zijn vliegtickets al geboekt had om te komen. Ik heb hem wel moeten temperen in zijn enthousiasme, want hij had natuurlijk ook een ticket nodig om de brouwerij te kunnen bezoeken. Dat was er helaas niet meer dus hij is nu een reisje België aan het maken."

Op de bezoekersparking valt ook het grote aantal Nederlandse nummerplaten op.

Deze bezoekers krijgen uitleg over het brouwproces in de ketels.

Brouwzaal uit 1934

De oudste brouwzaal, gebouwd in 1934, is tijdens deze opendeurdagen voor het eerst toegankelijk na een grondige renovatie. "Die is niet operationeel", zegt Pauwels. "Maar met de koperen ketels en de oude tegels is ze te mooi om er niets meer mee te doen."

Een medewerker met een geel hesje laat zich ontvallen dat het moeilijker was om voor de opendeurdagen een ticket te bemachtigen dan voor Tomorrowland. Bezoekster Carol voelt zich in ieder geval uitverkoren. "We hebben met z'n vieren ingelogd en alleen ik ben aan tickets geraakt. Het valt me enorm op hoe goed onderhouden de oude brouwzaal is."

Bezoekster Carol bij een blinkende koperen brouwketel.

"Ik vind het interessant om te horen welke suikers ze gebruiken: witte suiker voor de tripels, bruine suiker voor de donkere trappisten. Ook de samenwerking met Westvleteren vind ik interessant. Westmalle gebruikt blijkbaar hetzelfde labo en ze helpen elkaar", zegt Carol.

De hoeveelheden hop, de gisting, de temperaturen: daarover laten ze het achterste van hun tong niet zien
Bezoeker en hobbybrouwer

Ook een hobbybrouwer beleeft een bijzondere ervaring. "Het is interessant om te zien hoe mijn kleinschalig brouwproces hier zo wordt uitvergroot, maar in essentie toch op dezelfde manier verloopt."

"Alleen kom ik niet te weten wat ik écht wil bijleren. De hoeveelheden hop, de gisting, de temperaturen: daarover laten de medewerkers het achterste van hun tong niet zien."

In kleine groepjes worden de bezoekers rondgeleid.

Magische kroonkurken

De leukste reactie die Manu Pauwels van de brouwerij totnogtoe kreeg? "Die kwam van iemand die enorm gefascineerd was door de complexiteit van de machines en het ballet van flesjes en bakken. De bezoeker verwonderde zich over de transportband waarbij de kroonkurken automatisch pal op de flesjes neervallen. De man vond dat magisch."

"Ik moet dat beamen, want ik werk hier al 20 jaar en ik blijf me erover verbazen hoe het onze technische knobbels lukt om die processen zo goed op elkaar af te stemmen."