Vlaamse Eefje 'Sjokz' Depoortere geeft voor 3e jaar op rij startschot van Gamescom: "Ik zwijg niet langer"

3 Game Awards, 3 Esports-awards en zelfs een Sports Emmy Award voor 'Outstanding Esports Championship Coverage'. Haar prijzenkast liegt niet: Eefje Depoortere, in de gamingwereld bekend als 'Sjokz', is absolute wereldtop. Vorig jaar werd ze uitgeroepen tot beste esports-presentatrice van het decennium.

Al 10 jaar aan de top van een sport die zelf niet veel ouder is. Depoortere is niet alleen het uithangbord van de esports-wereld, ze heeft die zelf ook mee grootgemaakt. Al durft ze dat zelf zo niet te stellen: "Ik was op het juiste moment op de juiste plaats", klinkt het bescheiden in gesprek met VRT NWS.

Depoortere zet haar eerste stappen in de esports-wereld rond 2012. Ze heeft op dat moment al 3 diploma's, waaronder een masterdiploma sportjournalistiek. Ze weet echter niet welk carrièrepad ze wil bewandelen. "Ik werkte op evenementen en in (fastfood)restaurants om rond te komen." 

Het is een collega die het vuur aan de lont steekt om een sprong in de gamingwereld te wagen. "Zij wist dat ik van gamen en schrijven hield, en vroeg me waarom ik niet combineerde met mijn diploma sportjournalistiek. Ik vond dat een fantastisch idee en schreef meteen enkele esports-organisaties en gamingnieuwswebsites aan met de vraag of ik iets voor hen kon betekenen. Zo ging de bal aan het rollen."

Haar passie had ze dan wel gevonden, maar 'the money and the fame' volgen pas later. "Ik heb een jaar lang non-stop content gemaakt, maar werd in het begin niet betaald voor mijn bijdragen. De VDAB zat dan ook op mijn kap en wilde dat ik voor andere jobs zou gaan solliciteren. Maar ik hield voet bij stuk. Gelukkig."

De grote doorbraak komt er uiteindelijk vrij snel. "Eind 2012 kreeg ik een berichtje van Riot Games. Ze zochten een presentatrice voor League of Legends-tornooien en vroegen of ik binnen 2 dagen in Keulen kon staan. Ik zei meteen 'ja'. En de rest is geschiedenis."

Depoortere verhuist naar Keulen en later naar Berlijn en groeit in een mum van tijd uit tot een gevestigde naam. "Ik heb enorm veel geluk gehad", relativeert ze. "'They took a chance on me', en daar ben ik ze eeuwig dankbaar voor."

Vandaag presenteert 'Sjokz' de grootste esports-tornooien ter wereld en heeft ze zelfs haar eigen League of Legends-awardshow (The League Awards). "Ik doe dat samen met een grote streamer: Caedrel. We zijn dit jaar al aan de 3e editie toe, maar laat ons over iets anders babbelen, want je maakt me nerveus: we moeten er nog aan beginnen." 

Depoortere gebruikt haar positie in de sector ook om dingen aan te kaarten waar ze niet mee akkoord gaat. In de VRT CANVAS-documentaire 'Zij hen wij' getuigt ze bijvoorbeeld over hoe ze dagelijks geconfronteerd wordt met haatspraak. 

"Ik focus niet graag op het negatieve", vertelt ze daarover, "maar ik kan ook niet zeggen dat er geen negativiteit meer is." "Zelfs met al mijn ervaring krijg ik die opmerkingen nog steeds: 'Je bent er alleen, omdat je een vrouw bent' of 'Met wie heb je geslapen om die job te krijgen?'"

"Als ik dat soort opmerkingen nog krijg, dan kan ik me bijna niet voorstellen wat jonge meisjes die hun eerste stappen in deze wereld zetten naar zich toe krijgen geslingerd."

Depoortere benadrukt wel dat er stappen zijn gezet in de sector. "Platformen zijn strenger en delen sneller straffen uit. En ook 'behind the scenes' is er van alles veranderd. Vroeger zag je backstage geen vrouwen, nu zitten ze mee aan het roer."

'Sjokz' probeert een rolmodel te zijn voor jonge gamers en streamers door zelf te focussen op de positieve verhalen. "Ik heb het moeilijk gehad in mijn persoonlijk leven de laatste jaren, en ik vind het heel belangrijk om een positief persoon te zijn voor anderen."

Maar ze durft ook haar mening te delen. "Ik ben niet bang voor een beetje 'resistance'. Mensen willen je maar al te graag in een doosje stoppen. Een presentatrice moet altijd professioneel zijn. Een mening hebben mag niet. Een mooi kleed aantrekken en aandacht krijgen, mag niet."

"De laatste jaren zeg ik steeds vaker gewoon 'fuck it'. Ik zwijg niet langer. Ik heb bepaalde waarden en meningen, en ik ben daar heel vocaal over. Zo wil ik bijvoorbeeld geen kinderen en staat mijn carrière op de eerste plaats."

Vanavond presenteert 'Sjokz' voor de 3e keer op rij de openingsshow van Gamescom, de grootste gamingbeurs ter wereld. Opening Night Live is een aaneenschakeling van gametrailers en aankondigingen en werd vorig jaar door meer dan 72 miljoen mensen bekeken.

Depoortere is de co-host van Geoff Keighley, die ook The Game Awards organiseert en presenteert. "Ik weet al voor de helft wat er gaat gebeuren", verklapt Depoortere. "Ik ken namelijk enkel mijn eigen script. Wat Geoff gaat aankondigen, weet ik zelf nog niet. Ik heb de meeste trailers al gezien, maar op sommige plaatsen staat in mijn script: 'Code name' en dan '... back to you, Sjokz'."

"Toen ik de show de eerste keer presenteerde, viel ik trouwens meteen door de mand. Ik merkte toen op dat er 3 games waren met de titel 'Code name' en vroeg me af of die makers dat zo hadden afgesproken. Tja, 'you live and you learn'", lacht ze.  

Of er vanavond straffe 'Code names' uit de bus vallen? "Ik vermoed dat Geoff wel eens iets zeer spannends zou kunnen aankondigen."