"Slag in ons gezicht": zo beleefden buurtbewoners omstreden bomenkap door stad Antwerpen

Rond 6 uur vanmorgen klonk het kraken van enkele bomen luider dan ooit voor de buurt rond de Gitschotellei, op de grens van Deurne en Borgerhout. Bewoners kwamen met 10-tallen naar buiten om te kijken wat er aan de hand was.

Ze vreesden voor een bomenkap. Een flashback naar bijna exact een jaar geleden, en dat bleek ook te kloppen. "Ik was hier al voor 6 uur", vertelt actievoerder Xeno Dequeecker. "Toen begonnen ze onze natuurlijke airco meteen te kappen."

Om 5.30 uur stond er al heel wat politie rond de Gitschotellei. De straat werd hermetisch, bijna als een fort, afgesloten. Zelfs voor buurtbewoners en handelaars, van wie sommigen hun identiteitskaart moesten tonen om de straat te kunnen passeren.

"Ze hebben van vorige keer enkel geleerd hoe ze protest in de kiem moeten smoren", reageert een buurman cynisch op de politiemacht. "De grootste fouten, het kappen van de bomen en de aanleg van de tramkeerlus: daar hebben ze dan weer niet uit geleerd."

Bij Foodbar Deprince schrokken ze zich vanochtend een ongeluk. "Alles rond onze zaak was afgesloten", vertelt eigenaar Jean-Pierre Deprince. "De stad noch de aannemer heeft ons informatie gegeven over wanneer welke werken juist zouden beginnen. Ik heb de aannemer 5 keer proberen te bellen, zonder resultaat."

Aan de overkant van de straat klinkt hetzelfde geluid, bij wassalon 7op7. De uitbater loopt iets verderop met een volle wasmand over straat. "Ik moet een heel blokje rondlopen om tot in mijn eigen wassalon te geraken", getuigt een aangeslagen Ann Rosiers.

Zij is uiteindelijk nog tot aan haar wassalon geraakt, maar voor klanten lijkt dat vandaag niet te lukken. "We hebben hen zelfs niet kunnen verwittigen, omdat we van niets wisten", aldus Rosiers. "Het is echt om van te huilen."

Rond 9 uur verschijnen er aan de hekken tientallen buurtbewoners. Ze kijken toe hoe de laatste bomen in de straat verdwenen zijn. In ongeveer 2 à 3 uur tijd zijn de 11 bewuste bomen stuk voor stuk neergehaald en verdwenen.

"Het is een schande wat hier gebeurd is", zegt een vrouw die al tientallen jaren in de straat woont. "Het is een exacte kopie van wat er vorig jaar gebeurd is. En dan vooral de manier waarop: het arrestatieteam van de politie is weer aanwezig."

Vorig jaar werden enkele buurtbewoners en politici gearresteerd tijdens het protest tegen de bomenkap. Nu alles zo is afgesloten, lijkt dat niet te zullen gebeuren. Toch is de politie opnieuw aanwezig, ook in alle zijstraten van de Gitschotellei.

Buurtbewoner Lode Daelemans van actiecomité Het Juiste Spoor strijdt al jaren tegen de tramkeerlus en de daarbijhorende bomenkap. Voor hem persoonlijk had de politiebeveiliging vanochtend nog grotere proporties.

"Ik ben bijna overal gevolgd door een drone van de politie", aldus Daelemans. "Zelfs in de kleine zijstraten, wat verder weg van de bomenkap, zoefde die boven mijn hoofd."

Voor Daelemans is deze dag opnieuw een slag in het gezicht. "We hebben nog steeds geen uitspraak van de Raad voor Vergunningsbetwistingen over de keerlus", aldus Daelemans. "Als je aan iedereen hier in de buurt had gevraagd of ze liever daarop hadden gewacht, dan was het antwoord 'ja' geweest. De stad beslist alles zonder overleg met de buurt."

Toch is de strijd volgens Daelemans niet gestreden. "We proberen die tramkeerlus hier nog tegen te houden. Het is niet omdat de bomen weg zijn, dat we ons niet meer gaan verzetten."

Hoewel er veel vragen waren en verwensingen voor het stadsbestuur, was er vanmorgen niemand van het Schoon Verdiep aanwezig in de wijk. "We hebben de timing bewust afgestemd op het plantseizoen", zegt mobiliteitsschepen Koen Kennis (N-VA) in een schriftelijke reactie.

"Bomen kunnen enkel tussen november en maart succesvol verplant worden. Door nu te starten, heeft de buurt tegen de lente van 2027 opnieuw bomen in de straat, waarbij we er meer dan honderd aanplanten of verplanten."

De massale aanwezigheid van agenten, waar buurtbewoners niet over te spreken waren, was een weloverwogen beslissing van de politie. Er ging een risicoanalyse aan vooraf, en de feiten van vorig jaar speelden daar ook in mee.

"De inzet van politiediensten wordt voor elke situatie intern en weloverwogen bepaald", reageert Kim Bastiaens, woordvoerder van de Antwerpse politie. "Het doel is altijd om de veiligheid te garanderen. Dat is gelukt want er zijn geen incidenten geweest."

De drone die boven het hoofd van Lode Daelemans hing, zou volgens de politie geen mensen persoonlijk gevolgd hebben. "Enkel bewoners waren toegelaten op de site waar gewerkt werd, daarom voerden we identiteitscontroles uit", aldus Bastiaens. "Verder werden mensen die een zaak hadden binnen de site, meermaals bevraagd of we hen konden begeleiden."