In Noord-Macedonië heeft een epidemie van het westnijlvirus al zeker aan 5 mensen het leven gekost. Dat hebben de gezondheidsautoriteiten van het land bekendgemaakt. Intussen wordt geprobeerd om de verdere verspreiding van het virus tegen te gaan met grootschalige sproeioperaties tegen de muggen die deze infectieziekte overbrengen.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Noord-Macedonië zijn er in het land al minstens 43 gevallen van het westnijlvirus vastgesteld, waarvan het merendeel in de afgelopen drie weken. "Bijna dagelijks worden nieuwe patiënten opgenomen en momenteel liggen al 20 à 21 mensen in het ziekenhuis", verklaarde Fadil Cana, directeur van de Kliniek voor Infectieziekten.
Begin augustus riepen de autoriteiten de epidemische noodtoestand uit in verschillende gemeenten van de hoofdstad Skopje en in de omliggende gebieden. De voorbije weken werden er in Skopje en andere gebieden, met name rond irrigatiekanalen en waterrijke zones, grootschalige vernevelingsacties vanuit de lucht en op de grond uitgevoerd tegen de muggen.
Minister van Volksgezondheid Saso Klekovski maande de inwoners vrijdag voorts aan om voorzorgsmaatregelen te nemen en zelfs hun zwembaden leeg te maken. Ook vroeg hij om dode vogels, die worden beschouwd als mogelijke reservoirs voor het virus, te melden bij de autoriteiten.
Wat is het westnijlvirus?
Het westnijlvirus circuleert normaal gesproken vooral tussen muggen en vogels. Muggen worden drager van het virus wanneer ze een besmette vogel steken. Daarna kan het insect het virus overdragen op andere soorten, waaronder paarden en mensen. Paarden en mensen worden beschouwd als zogenoemde "doodlopende gastheren", en kunnen dus geen andere dieren of mensen besmetten.
Het westnijlvirus circuleert al in Europa sinds de jaren 50, maar pas in 1996 werd een grote uitbraak ontdekt, in Roemenië. Daar raakten toen 393 mensen besmet. In België testten in 2025 3 kraaien positief. Het virus werd in mei en juli 2026 ook bij vogels aangetroffen.
Bij de mens blijft een infectie (westnijlkoorts) in ongeveer 4 op de 5 gevallen zonder symptomen. Die symptomen zijn meestal griepachtige verschijnselen. In 1 procent van de gevallen treedt een neurologische vorm op, voornamelijk bij ouderen of mensen met een verzwakt immuunsysteem. Er is geen vaccin voor mensen, daarom blijft het vermijden van muggenbeten de enige bescherming.
Muggenseizoen
Het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) maakte vrijdag bekend dat 12 Europese landen dit jaar al gevallen van het westnijlvirus hebben gerapporteerd. Naast Noord-Macedonië gaat het om Albanië, Oostenrijk, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Kosovo, Nederland, Roemenië, Servië en Spanje. In België is het virus begin deze maand bevestigd bij een paard.
In Europa vinden de meeste menselijke besmettingen plaats tijdens het muggenseizoen, van het einde van de lente tot het najaar, met een piek tussen juli en september.
Er bestaan volgens de Wereldgezondheidsorganisatie geen vaccins of specifieke behandelingen voor het virus. De behandeling blijft beperkt tot de bestrijding van de symptomen en ondersteunende zorg in het ziekenhuis voor ernstige gevallen.
