Prins Harry moet samen met Elton John en 5 anderen 9,5 miljoen pond (zo'n 11 miljoen euro) betalen aan de uitgever van de Daily Mail voor de rechtszaak die ze hebben verloren. In 2022 sleepten ze de uitgever van de Daily Mail en Mail on Sunday voor de rechter voor "grove schendingen van de privacy", waaronder afluisteren. Begin deze zomer wees de rechtbank alle klachten af, omdat ze er niet in slaagden hun beschuldigingen te bewijzen.
Prins Harry, Elton John en 5 anderen moeten 9,5 miljoen pond betalen na verloren privacyzaak tegen uitgever van Daily Mail
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
Associated Newspapers was door onder meer de Britse prins Harry, Elton John, actrices Liz Hurley en Sadie Frost en voormalig politicus Simon Hughes voor de rechter gedaagd. Ze beschuldigden de uitgever ervan jarenlang "illegale methoden om informatie te verzamelen" te gebruiken.
Lees: het illegaal afluisteren van telefoons, het plaatsen van verborgen afluisterapparatuur in woningen en voertuigen, het verkrijgen van privé-informatie via privédetectives, het inkijken van bankgegevens en financiële transacties en het omkopen van politieagenten.
Volgens de eisers ging het niet om losse incidenten, maar om een "regelmatige en wijdverspreide" praktijk binnen de uitgeverij.
Om dat te bewijzen, legden ze de rechtbank 55 artikels voor die tussen 1997 en 2015 verschenen. In de zaak worden ook tientallen journalisten en privédetectives bij naam genoemd.
Tijdens het proces legden tientallen mensen getuigenissen af, waaronder prins Harry zelf. Hij was speciaal vanuit de VS overgevlogen om persoonlijk de rechtszaak bij te wonen. Ook verschillende journalisten en leidinggevenden van de uitgever getuigden, zij ontkenden de beschuldigingen..
Rechter niet overtuigd
In tegenstelling tot de andere rechtszaken die prins Harry aanspande tegen de kranten, raakte de rechter dit keer niet overtuigd van de bewijzen. De rechter verwierp begin juli de beschuldigingen aan het adres van de uitgever, waardoor prins Harry en de 6 anderen ongelijk kregen van de rechter.
Prins Harry noemde dat een "volledige en overduidelijke witwasactie". Associated Newspapers noemde de uitspraak dan weer een "overweldigende overwinning voor de krant en haar journalisten" en "voor de vrije pers in het algemeen".
Meer dan 9,5 miljoen pond betalen?
Nu heeft een rechter geoordeeld dat zij die de rechtszaak aanspanden ook de gerechtskosten van de uitgever moeten betalen: 9,54 miljoen pond of 11 miljoen euro in totaal. Dat bedrag moet binnen de week worden betaald.
Al kan dat bedrag nog oplopen. Associated Newspapers gaf aan dat de rechtszaak hen meer dan 34 miljoen pond heeft gekost. En hoewel de rechter zei dat de gerechtskosten van de uitgever "buitensporig" leken, plakte de rechter geen maximumplafond op het bedrag dat de uitgever nog kan eisen van prins Harry en de anderen.
Dat betekent niet dat Associated Newspapers zomaar alle kosten kan verhalen op de eisers. Onredelijk gemaakte kosten zullen worden afgewezen en als de partijen geen overeenstemming bereiken, zullen de kosten worden vastgesteld door een kostenrechter.
De kans is dus wel groot dat prins Harry en de 6 anderen, bovenop de 9,5 miljoen pond, nog extra zullen moeten betalen. Al zijn ze wel verzekerd voor een bedrag tot 16 miljoen pond, schrijven AP en BBC.
