Het Amerikaanse techbedrijf Amazon zou op grote schaal boeken opkopen om hun AI-systemen te trainen. Dat blijkt uit onderzoek door het onafhankelijke nieuwsmedium '404 Media'. De praktijk kwam aan het licht nadat onderzoekers een tracker hadden verstopt in een lading boeken.
De onderzoekers van het onafhankelijke nieuwsmedium '404 Media' plaatsten een trackingapparaat in een boek waarvan ze vermoedden dat het door een AI-bedrijf zou worden aangekocht voor trainingsdoeleinden.
Dat ging als volgt.
In juli 2026 werden de journalisten van 404 Media benaderd door een boekhandelaar die zei dat hij een zeer grote bestelling van ongeveer 1.000 boeken had ontvangen via Biblio, een online marktplaats voor boeken.
De verkoper stemde ermee in om een trackingapparaat, in dit geval een Apple AirTag aangeleverd door 404 Media, in een van de boeken in de bestelling te plaatsen.
Daardoor konden de onderzoekers zien waar het boek naartoe ging. En dus ook welk bedrijf achter de enorme bestelling zat.
Eindbestemming: een Amazon-magazijn
Via het apparaatje was 404 Media in staat het boek door het hele land te volgen tot de uiteindelijke bestemming.
Die eindbestemming bleek een magazijn van de grote Amerikaanse webwinkel Amazon in de stad Las Vegas (VS).
Amazon-medewerkers die op deze locatie werken, zeggen aan 404 Media "dat ze enorme hoeveelheden gedrukte boeken ontvangen, waarvan ze vervolgens de ruggen afsnijden om de boeken sneller te kunnen scannen". Het gedrukte boek wordt tijdens dit proces vernietigd, klinkt het.
Massale opkoop boeken
AI-bedrijven wereldwijd zijn constant op zoek naar materiaal om hun AI-modellen te trainen. Bij boeken betekent dat inderdaad soms dat ze daarbij worden vernietigd.
Gedrukte boeken zijn waardevol als trainingsdata omdat veel van de tekst die ze bevatten, niet gemakkelijk online te vinden is. En als het boek vóór 2022 is gedrukt, is het zeker dat de tekst zonder de hulp van AI tot stand is gekomen.
Eerder dit jaar werd al duidelijk dat AI-bedrijf Anthropic , bekend van chatbot Claude, massaal boeken aankocht via tweedehandsboekhandelaars om zijn AI-modellen te trainen.
Ook VRT NWS kwam eerder al te weten dat de Canadese tweedehandsboekhandelaar Zoom Books massaal Europese boeken wil kopen, al is er op dit moment geen enkel hard bewijs dat het boeken verkoopt aan bedrijven die AI-modellen trainen. Zoom Books contacteerde onder andere boekhandelaar De Slegte in Nederland.
Reactie van Amazon
VRT NWS contacteerde Amazon met de vraag of het klopt dat zij inderdaad op grote schaal boeken kopen als training voor hun AI-systemen, en of die boeken tijdens dat proces vernietigd worden.
"Amazon koopt boeken via commerciële kanalen om de producten en diensten die onze klanten gebruiken te ontwikkelen en te verbeteren", vertelt een woordvoerder van Amazon aan onze redactie. 404 Media vroeg ook Biblio om een reactie, maar kreeg die niet.
Om welke boekhandelaar het gaat die meewerkte aan het onderzoek, geeft 404 Media niet vrij. Ze beloofden de boekhandelaar anonimiteit omdat het delen van die informatie zijn bedrijf mogelijk zou kunnen schaden.
