Inwoners van Houthalen-Helchteren zijn bezorgd dat de grootschalige werken aan de Noord-Zuidverbinding heel wat verkeersoverlast zullen veroorzaken. Tijdens de bouw van de tunnels zullen automobilisten tijdelijk slechts 1 rijstrook per rijrichting hebben. Op een weg waar dagelijks zo’n 45.000 voertuigen passeren, vrezen inwoners voor een verkeersinfarct. Volgens verkeersexpert van VRT NWS Hajo Beeckman hoeft het niet zo'n vaart te lopen.
Inwoners Houthalen-Helchteren ongerust over jarenlange werken aan Noord-Zuid: "Wat gaat dat geven met 45.000 auto’s per dag?"
Klaas Wauters
Gepubliceerd:
Samenvatting:
De heraanleg van de Noord-Zuidverbinding in Houthalen-Helchteren start binnenkort met de sloop van 150 panden voor de bouw van 2 tunnels, nieuwe bruggen en extra fietsinfrastructuur.
Tijdens de werken blijft de Grote Baan open, maar met slechts 1 rijstrook per richting op een weg met dagelijks 45.000 voertuigen, wat bezorgdheid wekt bij inwoners.
De gemeente en De Werkvennootschap rekenen op alternatieve routes voor doorgaand verkeer en een nieuwe lokale lus om de verkeersdruk te beperken.
"Dit is de drukste verkeersas van Limburg. Elke dag rijden hier 45.000 auto's. Als er nu al een ongeval gebeurt, staat alles uren stil. Wat gaat dat geven wanneer er nog maar één rijstrook is?", vraagt een buurtbewoner zich af.
De bezorgdheid is niet uit de lucht gegrepen. Enkele maanden geleden legde een busongeval in de ochtend de Noord-Zuid urenlang lam. Pas rond 15 uur kon het verkeer opnieuw normaal doorrijden. Voor inwoners roept dat de vraag op wat er zal gebeuren wanneer tijdens de werken een rijstrook minder beschikbaar is.
Binnenkort start de sloop van 150 panden in Houthalen-Helchteren. De gebouwen maken plaats voor de heraanleg van de Noord-Zuidverbinding. Er komen 2 tunnels onder beide dorpscentra, nieuwe bruggen voor het autoverkeer, 17 kilometer nieuwe fietsinfrastructuur, fietsbruggen en een . In aanloop naar de sloop bekijkt VRT NWS waarom het dossier zo lang heeft aangesleept, wat de impact van de werken is en wat er net staat te gebeuren.
Verkeersmodel
Om de verkeershinder in te schatten, gebruikt De Werkvennootschap een computermodel dat verkeersstromen inschat. "Op basis van statistische parameters zoals werkgelegenheid, inwonersaantal, bestaande verkeerscijfers en nog veel meer, schat het in hoeveel mensen met de auto op een bepaald traject rijden", legt verkeersexpert van VRT NWS Hajo Beeckman uit.
De Werkvennootschap heeft haar huiswerk gemaakt
Hajo Beeckman, verkeerexpert VRT NWS
"Zo'n model kan je maken voor een klein gebied, op dorpsniveau, of nog breder op regionaal niveau", legt hij uit. "Voor alle verschillende niveaus heeft De Werkvennootschap dit stevig doorgerekend. Ze hebben hun huiswerk gemaakt", aldus Beeckman.
Lokale lus moet verkeer opvangen
Eén van de oplossingen van De Werkvennootschap is een lokale lus. Die moet Houthalen en Helchteren met elkaar verbinden en lokaal verkeer weghouden van de Grote Baan. De lokale lus zal er als eerste komen, nog voor de aanleg van de tunnels begint.
Daarvoor worden verschillende bestaande wegen aangepast en komt er een rotonde aan de Kazernelaan en de Europarklaan. Daarnaast investeert de gemeente in extra fietsinfrastructuur.
Inwoners moeten zich aanpassen
De Werkvennootschap heeft voor zowel de Grote Baan als voor de lokale lus uitgebreide berekeningen gedaan. "Die zijn grondig gebeurd, dus ik verwacht niet dat het een enorme ramp wordt", zegt Beeckman.
Als iedereen de auto neemt zoals dat nu gebeurt, dan gaan mensen zich vastrijden
De Werkvennootschap
Toch is duidelijk dat De Werkvennootschap in de berekeningen ervan uitgaat dat mensen vaker de fiets en het openbaar vervoer nemen. "Als iedereen de auto neemt zoals dat nu gebeurt, dan gaan mensen zich vastrijden", klinkt het bij De Werkvennootschap. "In de spits is bijna de helft van het verkeer op de Grote Baan lokaal verkeer, er is dus nog ruimte voor verbetering."
"Ik geloof wel dat mensen zich zullen aanpassen", zegt Beeckman. "Niemand heeft zin om zich vast te rijden en bovendien zullen er heel wat infomomenten gebeuren.".
Bredere omleidingen
Uit de berekeningen van De Werkvennootschap blijkt dat ook het bredere verkeer in Limburg zich zal aanpassen aan de werken.
"Dit verhaal gaat verder dan Houthalen-Helchteren alleen. We rekenen erop dat bestuurders uit bijvoorbeeld Oudsbergen en Peer alternatieve routes zullen kiezen", zegt schepen van Ruimtelijke Ordening Hanne Kellens (Hoppah).
"Wat gaat dat geven met 45.000 auto’s per dag?"
Hinder is onvermijdelijk
Ondanks de maatregelen beseft het gemeentebestuur dat de komende jaren niet eenvoudig worden. "Het wordt geen gemakkelijke periode, dat beseffen we maar al te goed", zegt Kellens.
Op sommige plaatsen zal de verkeersdruk bovendien toenemen. "De situatie langs die lokale lus zal veranderen, daar moet ik eerlijk in zijn."
De aannemer die de tunnels zal bouwen, is nog niet gekozen. Niet alleen de prijs zal daarbij een rol spelen. Elke kandidaat moet ook een uitgebreid minderhinderplan indienen, waarin staat hoe de verkeersimpact tijdens de werken beperkt kan worden. "Dat wordt een belangrijk onderdeel van de beoordeling", zegt Marijn Struyf van De Werkvennootschap.
Inwoners blijven sceptisch
Toch zijn niet alle inwoners ervan overtuigd dat de maatregelen zullen volstaan. "Tijdens de infomomenten wordt gezegd dat de omleidingen zullen meevallen, maar wij geloven dat niet", klinkt het bij verschillende inwoners.
Burgemeester Alain Yzermans (Hoppah) begrijpt die bezorgdheid. Volgens hem zijn de plannen de voorbije maanden nog aangepast na overleg met inwoners en De Werkvennootschap.
"Daaruit zijn verschillende voorwaarden gekomen die de hinder moeten beperken. We moeten erop vertrouwen dat die maatregelen ook zullen werken."
De komende jaren moet blijken of dat vertrouwen terecht is. Hoe het verkeer uiteindelijk zal reageren, zal pas duidelijk worden zodra de grote tunnelwerken daadwerkelijk in 2029 beginnen.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
