Nu Karoline Leavitt de deur van het Witte Huis achter zich toetrekt, kunnen we zeggen dat Donald Trump meer dan alleen zijn woordvoerder verliest. Leavitt had het volle vertrouwen van de president gewonnen en haar waarde in de ogen van Trump meer dan bewezen. Ze kon zich moeiteloos in bochten wringen om beslissingen te verantwoorden van een president die geregeld van gedachten verandert. Haar vertrek komt alleszins op een moeilijk moment, met een crisis in Iran, ontevredenheid over de economie en naderende 'midterm'-verkiezingen.
Met vertrek van Karoline Leavitt verliest Trump op moeilijk moment zijn persoonlijke MAGA-megafoon
De Amerikaanse president Donald Trump heeft de gewoonte om het vertrek van een staflid aan te kondigen via Truth Social. Dat is niet anders bij Karoline Leavitt, de woordvoerder van het Witte Huis. Trump bedankt haar voor "het fantastische werk dat ze heeft geleverd voor gerechtigheid en vrijheid" in Amerika. Hij noemt haar ook "een van de beste woordvoerders die het Witte Huis ooit heeft gezien". Thank you, Karoline, for a job well done!
In het bericht zijn echter enkele details te bespeuren die aantonen hoe belangrijk Leavitt was voor de president. Trump noemt haar niet alleen "een van zijn meest vertrouwde assistenten", maar zegt ook dat ze zal aanblijven als een "externe adviseur". Toen Tulsi Gabbard haar vertrek aankondigde als directeur van de Nationale Inlichtingendiensten, hield Trump het op: "We zullen haar missen".
Leavitt is dan ook meer dan alleen een woordvoerder voor Trump. Ze is al sinds 2018 in zijn kringen te vinden. Ze volgt eerst een stage binnen het persteam van het Witte Huis tijdens Trumps eerste termijn, waarna ze aan de slag kan als speechschrijver en persassistent. Ze gaat ook zelf even de politiek in en doet een gooi naar een zetel in het Huis van Afgevaardigden om de staat New Hampshire te vertegenwoordigen, maar haar Democratische tegenkandidaat blijkt sterker.
Leavitt sluit zich in 2024 aan bij de herverkiezingscampagne van Trump; ze start als persverantwoordelijke. Dat leidt de president na zijn verkiezingsoverwinning ertoe om haar aan te stellen als woordvoerder van het Witte Huis, de jongste in de Amerikaanse geschiedenis.
Moeiteloos bochten maken
Woordvoerder van Trump zijn is geen gemakkelijke taak. De president staat bekend als een berucht wispelturige man.
Het ene moment waarschuwt Trump dat hij in Iran "een hele beschaving zal uitwissen" als de leiders van het land geen deal sluiten, het andere moment ziet hij toch enkele "zeer redelijke" figuren met wie hij wil onderhandelen. De ene keer waarschuwt hij dat Zohran Mamdani een gevaarlijke communist is die New York kapot zal maken, maar later staat hij met diezelfde burgemeester gemoedelijk te lachen in het Witte Huis.
Wat Leavitt in Trumps ogen zo sterk maakt, is dat ze moeiteloos kan antwoorden op vragen van journalisten over zijn beslissingen. Ze kan het nieuws zodanig verpakken dat een nieuwe draai van Trump in een aanslepend dossier toch een duidelijke verklaring krijgt. "Haar lippen bewegen als een machinegeweer", heeft Trump ooit gezegd.
"Ze begreep als geen ander wat Trump wilde, ze kende zijn DNA." Dat zegt Steven Decraene, Amerika-correspondent voor VRT NWS. "Zij was - na Trump - de persoon om de MAGA-ideologie te vertolken."
Ze is ook niet bang om de moeilijke dossiers aan te pakken, zoals de zaak-Epstein, de stijgende olieprijzen of de pogingen om vrede te stichten tussen Rusland en Oekraïne. Leavitt verschijnt geregeld in praatprogramma's en bij nieuwszenders om uitleg te geven over nieuwe beleidsmaatregelen. Ze volgt daarbij naadloos het narratief van de president. Een persmoment valt samen te vatten met enkele slagzinnen: "Trump heeft alles onder controle. Jullie zorgen zijn onterecht. Alles loopt zoals het moet".
Trumpiaanse strijd tegen journalisten
Net als haar baas is Leavitt niet bang om normen te breken, zeker in de communicatie met de pers. Wanneer een journalist een in haar ogen gekleurde vraag stelt, is ze niet bang om daar hard en met de nodige persoonlijke aanvallen tegenin te gaan.
Een voorbeeld: begin januari 2026 schiet een agent van immigratiedienst ICE een burger dood, Renee Nicole Good. De Amerikaanse journalist Niall Stanage stelt de vraag of ICE alle activiteiten wel correct uitvoert. Leavitt vraagt waarom Good "spijtig genoeg is gedood". Wanneer de journalist aangeeft dat ICE volgens hem roekeloos heeft gehandeld, gaat Leavitt in de aanval.
"Je bent geen verslaggever, je doet je hier alleen maar voor als journalist. Dat blijkt al heel duidelijk uit de manier waarop je de vraag stelt. Jij en al die anderen in de media die zo vooringenomen zijn, maar doen alsof ze journalisten zijn: jullie zouden niet eens op die stoel mogen zitten."
"Jij bent een linkse schrijver van de laagste soort, geen journalist": Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt was recht voor de raap
Het incident toont de Trumpiaanse stijl die Leavitt zich eigen heeft gemaakt: ze is niet beducht om journalisten rechtstreeks aan te vallen. Toen Trump in 2018 een aanvaring had met CNN-journalist Jim Acosta, leidde dat nog tot grote ontsteltenis en schok. Zoveel jaar later is het voor journalisten bijna dagelijkse kost : een te kritische vraag kan zowel bij Leavitt als bij Trump tot een hevige reactie leiden.
Leavitt trekt ook meer verantwoordelijkheid en beslissingsrecht naar zich toe. Ze bepaalt samen met haar team wie een uitnodiging krijgt voor presidentiële activiteiten en wie mee mag vliegen met Air Force One. Zo krijgen de traditionele media het gezelschap van MAGA-commentatoren en conservatieve influencers.
Ze beslist ook om het Amerikaanse persagentschap AP uit te sluiten van bepaalde nieuwsevents, omdat het bureau de Golf van Mexico niet als 'Golf van Amerika' wil benoemen. "Op die manier staat ze eigenlijk symbool voor wat er de laatste tijd allemaal is veranderd", legt Decraene uit.
Toch verliezen Amerikaanse journalisten met Leavitts vertrek een belangrijke informatiebron. Verschillende media stellen dat Leavitt achter de schermen een stuk toegankelijker en amicaler was dan voor de camera's. Daarnaast was ze als vertrouwenspersoon van de president er geregeld bij tijdens belangrijke beslissingsmomenten.
Moeilijke periode voor Trump
Leavitt blijft nog tot eind augustus op post, maar het is niet duidelijk wie haar moet vervangen. Toch heeft haar vervanger grote schoenen te vullen. Trump verliest zijn MAGA-megafoon dan ook op een bijzonder moeilijk moment.
Trump krijgt al weken te maken met enkele koppijndossiers. De president lijkt de touwtjes niet langer in handen te hebben in het Midden-Oosten: er zijn berichten over gevaarlijke munitietekorten bij het Amerikaanse leger, de Straat van Hormuz is nog steeds onveilig en een staakt-het-vuren is nog niet in zicht. Iran lijkt moeilijker op de knieën te dwingen dan aanvankelijk gedacht, terwijl Trump had beloofd om geen 'forever wars' meer toe te staan.
Daarnaast zijn er de stijgende kosten in eigen land. Vooral de stijgende brandstofprijzen door de crisis in het Midden-Oosten veroorzaken frustratie, te midden van de vele klachten over betaalbaarheid in Amerika. Met de tussentijdse verkiezingen van november die steeds dichterbij komen, lijken de Republikeinen in de problemen te zitten: de kans is groot dat de Democraten een meerderheid zullen halen in het Huis van Afgevaardigden.
Het valt dus te bezien wie Trump zal aanstellen als dé nieuwe stem van zijn beleid. Of hij kiest niemand en beantwoordt de vragen van de pers zelf: het persoonlijke telefoonnummer van de president zou namelijk stevig rondgaan in Washington D.C.
