De Amerikaanse president Donald Trump heeft bevestigd dat hij begin juli in het geheim van vliegtuig is gewisseld wegens een "dreiging", op zijn terugvlucht naar de VS na de NAVO-top in Turkije. Hij stelde dat hij enkel het advies van zijn beveiligingsdienst heeft opgevolgd. De Amerikaanse krant The Washington Post onthulde eerder dat de president via een cateringwagen uit Air Force One was gesmokkeld.
Trump bevestigt dat hij van vliegtuig wisselde na NAVO-top in Turkije wegens mogelijke dreiging
Samenvatting:
Donald Trump wisselde tijdens zijn terugvlucht na de NAVO-top in Turkije stiekem van vliegtuig vanwege een concrete dreiging vanuit Iran.
Dat meldt The Washington Post op basis van twee Amerikaanse functionarissen.
Trump werd via een cateringcontainer, weg van camera's, overgebracht naar een militair vliegtuig.
Journalisten en medewerkers op de Air Force One hadden niets in de gaten en werden als lokvogels gebruikt.
Het Witte Huis bevestigt de geheime vlucht niet, maar liet eerder wel weten "alle middelen te gebruiken, inclusief afleiding en misleiding" – woorden die in de meest recente verklaring opvallend ontbreken.
Even terug naar woensdag 8 juli. In de Turkse hoofdstad Ankara zit de NAVO-top erop en kunnen alle wereldleiders van het bondgenootschap weer naar huis. De Amerikaanse president Donald Trump vliegt via een tussenstop in Engeland naar de VS, waar hij ook tijdens zijn heenreis is gestopt.
In Amerikaanse media ontstaan er dan al vragen over de keuze van het vliegtuig. De president vliegt met een oudere versie van de Air Force One naar Engeland. Daar stapt hij over op de luxueuze Boeing 747-8, het vliegtuig dat door Qatar werd geschonken.
Volgens de Amerikaanse krant The New York Times vloog Trump met die verouderde Air Force One van en naar Turkije, omdat het Qatarese vliegtuig niet over de juiste veiligheidssystemen beschikte. Dat ontkent Trump. Hij wilde naar eigen zeggen de troepen op de Britse luchtmachtbasis gewoon het nieuwe toestel laten zien.
Ik neem aan dat er een dreiging was, ik heb er niet zo veel naar gevraagd
Donald Trump, president VS
Maar er bleek meer aan de hand. De president wisselde op de vliegbasis in Turkije stiekem van vliegtuig en raakte via een geheime vlucht het land uit. Dat meldde de Amerikaanse krant The Washington Post , op basis van 2 Amerikaanse functionarissen.
Trump bevestigt intussen het nieuws. "Ze wilden dat ik een andere vlucht zou nemen, een ander vliegtuig - net zo veilig, maar ze wilden dat ik het deed, dus deed ik het. Ik doe wat ze zeggen", vertelde de president aan verslaggevers. Daarbij doelde hij op de Secret Service die hem beveiligt.
"Ik neem aan dat er een dreiging was. Ik heb er eigenlijk niet zo heel veel naar gevraagd", aldus de president.
Via cateringcontainer naar ander vliegtuig
Tijdens de NAVO-top zou Trump op de hoogte zijn gebracht van een concrete dreiging vanuit Iran tegen hem. Enkele hoge overheidsfunctionarissen bedachten daarom in enkele uren een uitgekiend plan. Daarbij zouden ook de minister van Defensie, Pete Hegseth, en generaal Dan Caine betrokken zijn geweest.
In dat plan stond het misleiden van de pers en het grote publiek centraal, aldus de bronnen bij The Washington Post. Op het vliegveld in Turkije kon de aanwezige pers nog vastleggen hoe de president aan boord stapte van de verouderde Air Force One.
Wanneer de president het vliegtuig neemt, reist een deel van de pers altijd mee met hetzelfde toestel. Aanwezige journalisten stapten ook nu op hetzelfde vliegtuig en konden Trump heel even zien. "Aan boord moesten we de raamluiken in de perscabine gesloten houden", klonk het toen bij een van de journalisten.
De voornaamste taak van de Secret Service is het beschermen van de president
Donald Mihalek, voormalig agent Secret Service, in The New York Times
Intussen werd Trump aan de andere kant, weg van alle camera's, van het vliegtuig gehaald. Via een cateringcontainer werd hij overgebracht naar een ander vliegtuig, klinkt het. Volgens The Washington Post gaat het om een C-32A, een militaire variant van een Boeing 757.
Medewerkers van het Witte Huis en journalisten op de Air Force One hadden niets in de gaten. Zij werden dus als lokvogels gebruikt, zegt voormalig agent van de Secret Service, Donald Mihalek, in The New York Times.
Zulke nepvluchten met 'lokvogels' werden in het verleden nog gebruikt. "De voornaamste taak van de Secret Service is de president te beschermen."
Camera's leggen onbewust vast hoe de cateringcontainer naast het vliegtuig staat en wegrijdt, terwijl journalisten instappen
De Air Force One – zonder de Amerikaanse president – landde om 22.16 uur op de militaire basis Mildenhall in Engeland. Al duurde het nog 40 minuten voordat Trump uitstapte. In die tijd zou hij dus vanuit het geheime toestel teruggebracht zijn naar de Air Force One. Opnieuw zonder medeweten van andere passagiers.
Op de Britse basis stapte de president met andere passagiers op het Qatarese toestel. Tijdens die vlucht konden journalisten hem ook enkele vragen stellen. Een van de verslaggevers vroeg waarom de raamluiken dicht moesten blijven.
"Ik sta bovenaan hun lijst", was het antwoord van de president, die toegaf dat hij onder constante dreiging van Iran staat. "Maar als ik vertrek, vertrekken jullie ook. Toch?" Maakte hij daarmee een subtiele verwijzing naar zijn geheime vlucht?
Afleiding en misleiding
De bevoegde autoriteiten hebben het verhaal van de geheime vlucht niet bevestigd. The Washington Post vroeg om een reactie bij het ministerie van Defensie, maar dat verwees door naar het Witte Huis.
Het Witte Huis publiceerde de volgende verklaring. "Zoals de president onlangs heeft gezegd, zijn er veel vijanden van Amerika die het op hem gemunt hebben. We gebruiken alle middelen die tot onze beschikking staan om die bedreigingen het hoofd te bieden."
Bij The New York Times kenden ze die verklaring van ergens. Toen de krant in juli vroeg naar de veiligheidsomstandigheden van het Qatarese vliegtuig, gaf communicatiedirecteur van het Witte Huis, Steven Cheung, hetzelfde antwoord.
Alleen stond er in de verklaring van juli het volgende: "We gebruiken alle middelen die tot onze beschikking staan, inclusief afleiding en misleiding." De woorden afleiding en misleiding komen in de nieuwe verklaring niet voor, valt The New York Times op .
