De koraalbedekking in het Groot Barrièrerif, voor de oostkust van Australië, toont op sommige plaatsen licht herstel. Dat meldt het Australische Instituut voor Marinewetenschap (AIMS), dat het rif al 40 jaar onderzoekt. Een late zomermoesson heeft delen van het wereldberoemde rif tegen de hitte beschermd.
Door de klimaatopwarming en vervuild oceaanwater was het koraalrif de afgelopen jaren aanzienlijk verbleekt. Vorig jaar meldde AIMS nog de grootste afname van koraalbedekking sinds het begin van de metingen. De koraalbedekking is een indicator voor de gezondheid van een rif en geeft aan hoeveel van het rifoppervlak bedekt is met levend koraal.
Uit het laatste rapport van AIMS blijkt nu dat de koraalbedekking in sommige delen van het rif tussen 2025 en 2026 licht is toegenomen. In het noordelijke gebied (van Cape York tot Cooktown) steeg de koraalbedekking van 30 procent naar 35,1 procent. In het centrale gebied (van Cooktown tot Proserpine) nam het cijfer toe van 28,6 procent naar 31,6 procent.
Daarmee liggen beide regio's boven het langetermijngemiddelde van de koraalbedekking. In het zuidelijke deel van het rif (van Proserpine tot Gladstone) bleef de koraalbedekking echter onder het langetermijngemiddelde en daalde ze licht van 26,9 procent naar 26,4 procent.
Bemoedigend, maar...
De oorzaak van de verbetering is een late moesson, waarbij wolken en regen in de eerste maanden van 2026 tot een afkoeling hebben geleid. Wind, golven en stroming zorgden ervoor dat heet oppervlaktewater werd vermengd met koel water uit diepere lagen.
De wetenschappers spreken over "bemoedigende tekenen van herstel", maar waarschuwen dat er nog veel uitdagingen in het verschiet liggen voor het koraalrif. Zo wordt een extreme El Niño voorspeld, wat in combinatie met recordhoge oceaantemperaturen de koralen extra kwetsbaar maakt.
In 2024 verbleekten ook de koraalriffen van het Caribisch gebied tot aan de Indische en Stille Oceaan door een intense hittegolf, met ook daar de grootste daling in koraalbedekking sinds het begin van de metingen als gevolg.
Het Groot Barrièrerif, het grootste koraalrif ter wereld, strekt zich uit over 2.300 kilometer langs de kust van het noordoosten van Australië. Het gebied bestaat uit zo'n 3.000 individuele riffen en 900 eilanden.
Met meer dan 400 soorten koraal, 1.500 soorten vis en 4.000 soorten weekdieren is het Groot Barrièrerif een van de meest biodiverse ecosystemen ter wereld. Bovendien is het de thuis van bedreigde diersoorten zoals de groene zeeschildpad. Het rif staat al sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst.
