De camera's van de nieuwe onbemande vaartuigen van de Britse marine, de K3 Scout, zouden in het geheim data gedeeld hebben met China. Dat schrijft de Britse krant The Telegraph. De camera's bevatten componenten die in China zijn geproduceerd, en die bleken verbinding te maken met een IP-adres in China. Volgens het Britse ministerie van Defensie werd er geen gevoelige informatie gedeeld.
De K3 Scout is een onbemand, snelvarend vaartuig dat de Britse Royal Navy gebruikt voor verkenning, training en (in de toekomst) operationele missies op zee. De Britse marine heeft er zo'n 20 gekocht in het kader van een investeringsprogramma van ruim 14 miljoen euro.
De zeedrones van de Britse marine werden ook uitgerust met bijna 600 kilo aan camera's, sensoren en wapens. Nu blijkt dat sommige van die camera's Chinese onderdelen bevatten die in het geheim data naar China verstuurden.
Zo bleken ze verbinding te maken met een in China. Dat werd ontdekt tijdens een routinecontrole op cyberkwetsbaarheden door het Britse ministerie van Defensie.
De camera's verstuurden zogenaamde "heartbeat communications". Dat zijn automatische signalen waarmee een apparaat laat weten dat het online is en normaal functioneert.
Volgens het Britse ministerie van Defensie betekent dat dus dat de camera's geen foto's, video's of militaire plannen naar China stuurden. Het gaat - voor zover bekend - om technische communicatie om de status van het apparaat door te geven.
"Ernstig falen"
Het Britse ministerie van Defensie zegt expliciet dat een uitgebreid onderzoek geen bewijs heeft gevonden dat gegevens of systemen van het ministerie zijn benaderd, gecompromitteerd of extern doorgestuurd. Nadat het probleem werd ontdekt, heeft het ministerie de internetverbinding van de camera's laten uitschakelen, zodat ze niet meer met China konden communiceren.
Hoewel er volgens officiële bronnen dus geen vertrouwelijke info is gelekt, blijft het fundamentele probleem wel dat militaire apparatuur ongecontroleerd met een Chinees IP-adres kon communiceren.
Volgens critici bewijst dat dat de Britten onvoldoende zicht hadden op de toeleveringsketen van hun militaire materieel, en wisten ze dus niet wie welke technologie precies heeft ontwikkeld.
Aan The Telegraph noemt een bron de hele kwestie "een ernstig falen om de oorsprong van componenten te controleren", schrijft de krant. Binnen de Britse Defensie zouden verschillende mensen hun vertrouwen in de technologie verloren hebben, klinkt het.
De K3 Scouts zijn geleverd door Kraken Technology Group, een Britse defensieonderneming. Kraken had de camera's echter niet rechtstreeks zelf geproduceerd. Het bedrijf had ze via een derde partij verkregen.
Die derde partij had volgens de berichtgeving garanties gegeven dat de apparatuur veilig was. Het bedrijf zegt dat het ervan overtuigd is dat geen gevoelige informatie buiten de bedoelde kanalen is gedeeld en dat eventuele kwetsbaarheden inmiddels zijn verholpen.
