Hasseltse burgerbeweging verzamelt 650 handtekeningen tegen kap van 200 platanen, maar stadsbestuur kiest voor "algemeen belang"

De burgerbeweging Samen Hasselt vzw heeft een petitie gelanceerd tegen de geplande kap van 200 volwassen platanen langs de Runkstersteenweg. De stad Hasselt is van plan deze bomen te rooien om het fietspad in de dreef te vernieuwen.

"De boomwortels duwen het huidige fietspad omhoog en creëren onveilige situaties voor fietsers", zegt de stad. De beweging erkent dat de huidige staat van het fietspad gevaarlijk is, maar ze pleit voor een andere aanpak en wil de bomen behouden. 

Serge Delvaux, kopman van de burgerbeweging, wijst op de ecologische waarde van deze platanen. "Zo'n volwassen plataan zuivert de lucht enorm goed. Wanneer er een nieuwe boom moet worden aangeplant, kan het tot 30 jaar duren voordat we hetzelfde effect hebben", legt Delvaux uit. 

Bovendien zorgen de bomen voor veel koelte: ze geven 8 tot wel 10 graden meer koelte in de zomer en kunnen tot 500 liter regenwater per boom opvangen", gaat Delvaux verder. Daarom kant Samen Hasselt zich tegen het idee om de huidige platanen te vervangen door andere boomsoorten, zoals lindes.

Schepen voor openbare werken Laurence Libert (N-VA/Anders) zegt daarentegen dat experts een snel herstel voorspellen: "Over een aantal jaren hebben we weer een mooie dreef, omdat de nieuwe bomen een veel betere ondergrond krijgen met meer ruimte om te groeien."

Als alternatief wijst Serge Delvaux op moderne technieken die elders al succesvol zijn toegepast. In Genk werd onlangs een fietspad aangelegd met onderling verbonden prefab betonplaten. Daardoor kunnen de boomwortels geen schade aanrichten aan de fietspaden. Bovendien kunnen zulke platen gemakkelijk worden verwijderd bij eventuele herstellingswerken. 

Libert legt uit dat de bomen niet gespaard kunnen worden: "Het blootleggen van de wortels om deze, boom per boom, te onderzoeken, geeft een groot risico op infecties", zegt ze. "Daardoor kunnen de bomen later omvallen. Dat risico willen we als stadsbestuur absoluut niet nemen."

Met de petitie wil Samen Hasselt vzw het stadsbestuur dwingen om alternatieve oplossingen te onderzoeken en zo tot een gedragen oplossing te komen. Het denkt eraan om ook tijdens het openbaar onderzoek, dat vanaf 12 augustus loopt, bezwaar in te dienen tegen de geplande bomenkap.

"Niemand kapt graag bomen en we luisteren in deze zaak naar alle stemmen, maar kiezen uiteindelijk voor het algemeen belang", besluit schepen Libert. Toch verzamelde de petitie tot hiertoe al een 650-tal handtekeningen.