Laboresultaten bevestigen: kinderboerderij Mikerf in Brasschaat was bron van STEC-besmettingen

Na de eerste besmettingen begin deze zomer wees het brononderzoek al snel in de richting van de kinderboerderij, waar een aantal van de besmette kinderen kort voordien op bezoek was geweest. De kinderen waren besmet en kregen het hemolytisch uremisch syndroom (HUS). Dat is een zeldzame, maar ernstige complicatie die kan optreden na een infectie met de STEC-bacterie.

De boerderij werd daarop uit voorzorg tijdelijk gesloten. Toch onderzocht het Departement Zorg nog verschillende pistes om te verklaren hoe de kinderen besmet raakten.

Maar de resultaten van het labo-onderzoek sluiten die andere pistes (die nooit bekend zijn gemaakt) nu uit: de kinderen raakten besmet na een bezoek aan kinderboerderij Mikerf of via iemand die er was geweest.

Er is namelijk een genetische overeenkomst gevonden tussen de STEC-bacterie die bij verschillende kinderen werd aangetroffen en bacteriën die werden teruggevonden in meststalen van dieren op de kinderboerderij. Wellicht zat de bacterie in de magen van de zogenaamde herkauwers, zoals koeien, schapen en geiten.

"Het labo-onderzoek toont aan dat in de meststalen van de boerderijdieren exact hetzelfde type bacterie voorkomt dat we terugvonden bij een aantal kinderen", zegt Joris Moonens, woordvoerder van het Departement Zorg. "De genetische overeenkomst biedt zekerheid dat de dieren op de kinderboerderij aan de bron liggen van de STEC-besmettingen."

Alleen is niet bewezen dat alle kinderen effectief in contact geweest zijn met de dieren. Het Departement Zorg maakt bekend dat er in totaal 8 besmettingen zijn geweest, eerder stond de teller nog op 6. 

"4 van de besmette kinderen hebben een duidelijk aantoonbaar contact gehad met de dieren", legt Moonens verder uit. "Hetzij omdat ze zelf de kinderboerderij bezochten, hetzij via een familielid dat er was geweest. Bij de andere kinderen is nog niet duidelijk hoe de besmetting precies tot stand kwam. We onderzoeken nog hoe de besmetting bij enkele kinderen precies verlopen is."

Van 1 kind dat recenter ziek werd, zijn de laboresultaten nog niet volledig afgerond. Daar moet nog blijken of het om hetzelfde type STEC-bacterie gaat.

Toch kan de kinderboerderij morgen opnieuw openen. "We hebben samen met het lokale bestuur besproken hoe we een veilige heropening kunnen laten gebeuren", licht Moonens toe. "Alles draait daarbij rond een goede handhygiëne."

Om daarvoor te zorgen, heeft de boerderij intussen een aantal maatregelen genomen. "We hebben geïnvesteerd in extra wasbakken aan alle stallen en zullen erop toezien dat bezoekers hun handen wassen", reageert Lieve Vermeiren, directeur van Aralea, het maatwerkbedrijf dat kinderboerderij Mikerf uitbaat.

Ze benadrukt dat STEC-bacteriën altijd aanwezig zijn bij boerderijdieren. "Elke kinderboerderij krijgt ermee te maken, daarom is het zo belangrijk dat iedereen de voorziene hygiënemaatregelen volgt. Dat geldt niet alleen hier, maar op elke kinderboerderij."

"We zijn heel opgelucht dat we opnieuw kunnen opengaan", besluit Vermeire "Tegelijk hebben we ons veel zorgen gemaakt over de toestand van de kindjes, maar intussen hebben we gehoord dat alle kinderen aan de beterhand zijn.