Oudste nog actieve nachtclub van Leuven krijgt nieuwe eigenaars: "Voor een club als deze zal altijd plaats zijn in het centrum" 

Geen Rumba&Co zonder Gie Raeymaekers. De bekende horecabaas - die vandaag synoniem staat met het bruine volkscafé Leuven Central - stond anno 1990 aan de grondslag van de fuifzaal in de Kiekenstraat, in het pand van het voormalige Silo Club. Als bakermat voor de techno- en housemuziek vergastte 'Gie Rumba' destijds nog pril talent als Discobar Galaxie en 2 Many DJ's. In 2014 werd de fakkel doorgegeven aan een volgende generatie. 

Nog eens 4 jaar later trad ook van Rijn aan als vennoot. Vandaag staat Rumba&Co te boek als polyvalente zaal en nachtclub. "We hebben enorm ingezet op techno en de drum-'n-bassscene tijdens de weekenden, maar door de week hadden we op maandag en dinsdag de welbekende studentenfuiven", zegt hij. "Denk aan clubs als Hasseleta en zelfs Reuzegom. Heel trots ben ik op het feit dat we dj's als Charlotte de Witte, Amelie Lens en Jan Vercauteren hebben mogen verwelkomen. Ook de knaldrang post-corona was een gouden tijd." 

Toch reed Rumba geen vlekkeloos parcours. Zo hakten de beperkingen tijdens de coronapandemie stevig in op het nachtleven. Maar ook 2023 bleek een rampjaar voor de 4 jonge uitbaters, na een klacht van een buur wegens geluidsoverlast. "Dat terwijl Rumba al sinds 1990 muziek speelt. Niettemin legde de stad ons een akoestisch onderzoek op", zegt van Rijn. "Tijdens die periode werden we verplicht om de geluidsinstallatie enkele decibels stiller te zetten, wat ons wel wat imagoschade heeft bezorgd." 

In totaal kostte het onderzoek en de akoestische ingrepen de nachtclub zowat 120.000 euro. Toch is Van Rijn van mening dat de investering Rumba&Co heeft klaargestoomd voor de toekomst. Andere iconische fuifzalen als Albatros en Musicafe hielden daarentegen geen stand. Hoe dat komt? "Het nachtleven van vandaag is niet meer te vergelijken met dat van 10 jaar geleden", klinkt het. 

Daarvoor zijn verschillende redenen, denkt van Rijn. "Zo heeft de coronaperiode ontegensprekelijk voor een mentaliteitswijziging gezorgd bij een hele generatie", zegt hij. "Ook het strengere deliberatiesysteem bij examens heeft dat in de hand gewerkt." Dan is er nog de veranderde relatie met alcohol, denkt van Rijn. "Steeds vaker worden watertjes gedronken op de dansvloer. Allemaal goed en wel, maar na een paar uurtjes is de lol er voor hen vaak al af. Tegelijkertijd merken we dat steeds meer jongeren experimenteren met drugs als ketamine."   

Parallel aan die mentaliteitswijziging ziet van Rijn het aantal koffiebars in Leuven pijlsnel de lucht in schieten. Die slinger mag niet te ver doorslaan binnen het centrum, waarschuwt van Rijn. "Het is en blijft een wezenlijk onderdeel van het studentenleven", zegt hij. "Ik ben er zeker van dat een club als Rumba altijd een plaats zal hebben in het centrum." 

Dat de vraag naar een echte clubscene groot blijft, bewees het techno-evenement Nachtschade eind vorig jaar. De 1.000 tickets voor de allereerste editie in De Manhattan - ooit de 1e grote discotheek van het land - vlogen vorig jaar in een mum van tijd de deur uit. En ook bij jongerenwerking Stelplaats en concertzaal Het Depot staat een nachtclub in de steigers. 

Van Rijn heeft dan ook alle vertrouwen in het welslagen van zijn opvolgers. Ward Roels en Robbe Le Page baten momenteel een bar uit in Mechelen, en nemen vanaf september het roer over in Rumba&Co. Daar mikt het duo voortaan op een iets ouder publiek, en zal het ook inzetten op een breder muziekaanbod. "Maar de ziel van Rumba&Co, die blijft ongewijzigd", belooft Van Rijn. 

Het officiële openingsweekend staat gepland op eind september.