De hoofdbeklaagden op het grote drugsproces Costa krijgen gevangenisstraffen tot 14 jaar opgelegd. Dat heeft de rechtbank in Tongeren beslist. Zware straffen, maar wel minder zwaar dan wat de aanklager had gevorderd. Voor alle beklaagden samengeteld is voor bijna 250 jaar aan celstraffen uitgesproken. Tegen de uitspraak kan nog beroep worden aangetekend.
Tot 14 jaar cel voor hoofdbeklaagden in groot drugsdossier Costa, in totaal voor bijna 250 jaar aan celstraffen uitgesproken
Gepubliceerd:
De zwaarste straf is uitgesproken voor de Nederlandse drugsbaron 'Bolle' Jos Leijdekkers. Hij krijgt 14 jaar cel opgelegd. Leijdekkers is niet aanwezig op het proces, hij is nog altijd voortvluchtig en houdt zich wellicht schuil in Afrika. Hij is dus bij verstek veroordeeld. De man stond al in andere drugsprocessen terecht en heeft al voor tientallen jaren celstraffen verzameld.
Geert Frisson, voormalig lid van een motorbende, is tot 13 jaar cel veroordeeld. "We stellen vast dat het openbaar ministerie hoog had ingezet en de maximale straf van 20 jaar had geëist. De rechter legt 7 jaar minder op, een aanzienlijke strafvermindering. Dat is een standpunt dat we meenemen", reageert advocaat Sam Vlaminck, die Geert Frisson verdedigt.
Ex-rijkswachter Willy Van Mechelen - 82 intussen - en zijn zakenkompaan Tom Bastiaanse krijgen 9 en 12 jaar cel opgelegd.
Van Mechelen komt aan bij de rechtbank
"Mijn cliënt is moe, hij is op"
De advocaat van Willy Van Mechelen reageert relatief tevreden op de uitspraak. "De eerste reactie van mijn cliënt is dat hij vindt dat hij een correcte straf heeft gekregen. Het is veel lager dan de 17 jaar die het parket had geëist", zegt meester Johan Vangenechten. "Belangrijk voor ons is dat hij niet als leider van een criminele organisatie is veroordeeld. Hij hing er ergens tussenin in."
Van Mechelen is al op leeftijd en zal dus in principe naar de cel moeten. "De man is op, hij is moe, hij is 82 jaar oud", zegt zijn advocaat. "Het zal moeilijk zijn, maar hij heeft lang in voorhechtenis gezeten. Er zijn dus mogelijkheden om vrij snel met elektronisch toezicht eventueel naar huis gestuurd te worden of om medische redenen tijdelijk geschorst te worden."
"Ook na het vonnis heeft justitie nog werk in het Costa-dossier", zegt justitiejournalist Dries Hiroux
Lagere straffen dan wat parket wou
De straffen zijn een stuk lager dan wat het openbaar minister had gevorderd. De aanklager had eerder dit jaar celstraffen tot 20 jaar gevraagd. Maar de rechter spreekt de beklaagden op bepaalde vlakken vrij en houdt ook rekening met de redelijke termijn die werd overschreden.
De hele procedure en het proces nemen al enkele jaren in beslag. Het proces zelf liep ook verschillende keren vertraging op, onder meer door wrakingsverzoeken tegen de rechters.
Het gaat om een enorm drugsdossier. Het vonnis van de rechtbank omvat verschillende honderden pagina's, het voorlezen ervan nam bijna 1,5 uur in beslag. In totaal staan 56 beklaagden terecht, waaronder ook enkele vennootschappen.
Naast de celstraffen zijn ook geldboetes opgelegd en heeft de rechtbank voor 60 miljoen euro aan vermoedelijke opbrengsten uit de drugshandel verbeurd verklaard, bovenop de in beslaggenomen bouwgronden, roerende goederen en wapens.
"Lagere celstraffen omdat de zaak te lang heeft aangesleept": bekijk hier reacties van de advocaten
250 jaar
De rechtbank oordeelde dat 4 beklaagden elk een leider van een organisatie waren. De rol van de overige veroordeelde beklaagden bestond volgens de rechtbank in het ondersteunen van de leiders, het eigenlijke uithalen van de cocaïne, het leveren van vennootschappen die als dekmantel dienden, het transport of het witwassen van vermogensvoordelen uit de drugshandel.
Het witwassen bestond onder meer in de aankoop van onroerende goederen (onder meer in Spanje) en de aankoop van dure luxehorloges. De geldstromen passeerden regelmatig via het buitenland, onder meer via Dubai.
De leiders werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van 11 tot 14 jaar en een geldboete van 400.000 euro. De overige beklaagden werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van 15 maanden tot 9 jaar, waarvan enkele deels met uitstel. In totaal werd bijna 250 jaar aan celstraffen uitgesproken.
5 beklaagden, onder wie 2 advocaten, zijn helemaal vrijgesproken. De advocaten stonden terecht omdat ze informatie zouden hebben gedeeld met drugscriminelen.
Rechtbankwoordvoerder Luc De Cleir geeft tekst en uitleg bij de uitspraak
Het Costa-proces?
Het Costa-dossier draait rond verschillende criminele organisaties die volgens het openbaar ministerie de handen in elkaar sloegen om meerdere cocaïnetransporten te organiseren via de haven van Antwerpen. Op die manier zouden tonnen drugs ter waarde van grofweg 3,5 miljard euro het land zijn binnengesmokkeld.
De naam Costa is een verwijzing naar Costa Rica, waar de eerste onderschepte lading vandaan kwam.
Ruim 50 beklaagden en enkele bedrijven moeten zich voor de rechtbank in Tongeren voor de feiten verantwoorden. Onder hen zitten enkele bekende namen, zoals ex-rijkswachter Willy Van Mechelen, Geert Frisson - voormalig lid van de motorbende Bandidos Benelux - en de Nederlandse drugscrimineel 'Bolle' Jos Leijdekkers. Die laatste is al jaren spoorloos. Vermoedelijk houdt Leijdekkers zich in Sierra Leone op.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
