"Dossier nooit opzijgeschoven": Cel Vermiste Personen liet verdwijning van Mark uit Mortsel voorbije 2 jaar niet los

"Een buitenlandse verdwijning is complex", zegt Gerry Van Loock, hoofd van Cel Vermiste Personen. "Je kunt het helemaal niet vergelijken met een binnenlandse verdwijning. Het is een totaal andere manier van werken." 

Maar volgens Van Loock beginnen de meeste verdwijningszaken wel hetzelfde. "Een familie of vriend is ongerust. Ze zijn vaak in paniek en er is veel chaos. In België weten ze meestal wat ze moeten doen, maar in het buitenland lopen ze verloren."  

"De eerste stap is dan de lokale autoriteiten inlichten. Het is pas vanaf dan dat er kan gestart worden met zoeken en dat ook wij in actie kunnen schieten." 

De Cel Vermiste Personen probeert dan vanuit België het onderzoek zo goed mogelijk te ondersteunen. "We stellen zelf een dossier op en spelen zoveel mogelijk relevante tips en informatie door. Dat is natuurlijk niet eenvoudig, omdat we onze eigen middelen niet zomaar kunnen inzetten."

"Belangrijke partners hierbij zijn ook onze verbindingsofficiers, de Belgische diplomatie ter plaatse en de FOD Buitenlandse Zaken. Samen met hen kunnen de eerste stappen in het onderzoek gezet worden." 

Ook de organisatie van een land speelt een grote rol. "Is iemand verdwenen in een stad met camerabeelden en veel sociale controle, of in een afgelegen bergdorp? Zulke details zijn enorm belangrijk voor het verdere verloop van het onderzoek, en om ook snel te kunnen schakelen."

Van Loock hekelt vooral dat heel wat buitenlandse landen niet beschikken over een vergelijkbare instantie. "Als centrale dienst kan je het onderzoek mee coördineren en zorgen dat alles op elkaar is afgestemd. Je kan het onderzoek sturen waar nodig en dat is belangrijk." 

Na de verdwijning van Mark Joris werd er destijds volop gezocht naar de man door de lokale hulpdiensten. Ook familieleden en vrienden trokken zelf naar Albanië om naar Joris te zoeken. Maar hoelang blijf je naar iemand zoeken die al zolang verdwenen is?

"Heel veel zaken voel je aan. Soms heb je het gevoel dat het goed zal aflopen, soms net niet. Toch kun je nooit voorspellen hoe het zal eindigen. Uiteindelijk hangt het ook af van zoveel verschillende factoren, zoals de weersomstandigheden of de zelfredzaamheid van de persoon."  

"Hoelang onze collega's in het buitenland zoeken, beslissen ze zelf. Maar bij ons wordt een dossier niet zomaar aan de kant geschoven. We hebben een team dat zich buigt over zulke cold cases. Een zaak is pas afgesloten, wanneer de persoon of zijn restanten zijn teruggevonden." 

Van Loock ziet het aantal buitenlandse verdwijningen wel jaar na jaar toenemen. "Vroeger was het echt uitzonderlijk dat er iemand verdween in het buitenland. Nu gaat er geen week voorbij zonder dat we daar een melding van krijgen." 

"De wereld is dan ook een echt dorp geworden. Verre landen zijn veel toegankelijker en niet meer alleen voor de happy few." 

Volgens Van Loock zijn het vooral jongeren die soms zonder al te veel voorbereiding vertrekken met de rugzak. "Als ik één ding wil vragen, is dat je alles goed voorbereidt. Deel je reisplan, houd regelmatig contact met familie of vrienden en laat een spoor na. Liefst zo veel mogelijk, want dat maakt het voor ons een stuk makkelijker."