Handelaars in centrum Turnhout bezorgd over nieuw circulatieplan: "We zijn onbereikbaar, omzet zal dalen"

Over het nieuwe circulatieplan in Turnhout is de voorbije maanden al veel gezegd en geschreven. Met het nieuwe plan wil het stadsbestuur een stad creëren die vlot bereikbaar is met de auto of met het openbaar vervoer, waar het veilig is om te fietsen of te wandelen en waar het aangenaam wonen is. Maar heel wat Turnhoutenaren vrezen een verkeersinfarct of denken dat ze straks niet meer met de auto op hun bestemming geraken. 

Ook verschillende ondernemers zien het nieuwe circulatieplan weinig hoopvol tegemoet. Zij vrezen dat de lokale middenstand, die nu al zwaar onder druk staat, nog meer klappen zal krijgen doordat mensen van buiten de stad niet meer in het centrum komen winkelen, maar kiezen voor winkels buiten de ring of gaan shoppen in buurgemeenten.

Philip Decoster heeft al 10 jaar een kaasspeciaalzaak in de Patersstraat, vlakbij de Grote Markt. In de Patersstraat wordt de rijrichting omgedraaid. Het verkeer mag ook niet meer over de markt wegrijden. Het wordt omgeleid langs de Baron du Fourstraat, richting ring.

"De meeste handelaars in de buurt reageren niet positief. De reistijd om onze zaak te bereiken, zal langer worden. Klanten brengen hier een kort bezoek en gaan minder vaak komen, omdat ze langer onderweg zullen zijn", vertelt Philip. 

De man vreest dat mensen die niet meteen een parkeerplaats vinden, niet meer terugkomen. "Ze moeten dan 6 tot 7 kilometer omrijden om terug hier te geraken. Wie een grote bestelling moet afhalen, wil ook liever niet in een betaalparking staan op enkele honderden meters van onze winkel. Dat zal zeker onze omzet doen dalen. Een herstel zal zeker enkele jaren duren, als het al lukt." 

In het verleden zijn er nog verkeersaanpassingen in het centrum geweest, en dat heeft de omzet geen goed gedaan, zegt Decoster. "De omzet is toen met 20 procent gedaald. Dat zal nu niet anders zijn. Het merendeel van ons cliënteel komt van buiten Turnhout."

Volgens Decoster staan niet alleen heel wat handelaars wantrouwig tegenover het plan. "Ik geloof niet dat er van de inwoners van Turnhout een grote vraag was om in de stad heel wat verkeersrichtingen om te draaien. Er zijn nu al verschillende straten afgesloten, waardoor er in de woonwijken steeds minder verkeer is. Wie lange afstanden aflegt, rijdt niet door de stad. Het zijn vooral lokale verplaatsingen. Was dit plan echt nodig, dat vraag ik me af."

Er zit volgens hem ook weinig logica in het plan. "Het verkeer moet nu wegrijden langs de Baron du Fourstraat, waar verschillende scholen zijn gevestigd. De stad had beter voor de Otterstraat kunnen kiezen, wat veel veiliger was geweest."

Annelies De Vries baat sinds 2003 een apotheek uit aan het Zegeplein, in het centrum van de stad. Ook zij ziet alleen nadelen. "Er komt een cameracontrole, waardoor alleen bewoners of mensen met een garage nog hier mogen komen. Wie naar mijn apotheek wil komen, mag door, als de nummerplaat wordt doorgegeven. Dat moeten wij doen en we hebben al werk genoeg. Ik ben ook gebonden aan mijn beroepsgeheim, waardoor ik die informatie niet mag doorgeven."

De apotheek heeft ook wachtdiensten en wie dan snel medicijnen nodig heeft, heeft een probleem, zegt De Vries. "Ik zou dan de nummerplaat moeten registreren en daar heb ik ook de tijd niet voor. Het is niet mijn job om elke dag nog een uur bezig te zijn met het doorgeven van nummerplaten. En ik mag het gewoon niet, bij wet."

De Vries vreest dat ook mensen die van het ziekenhuis komen, vooral oudere en minder mobiele mensen, niet meer in de apotheek geraken. "Nieuw cliënteel zal er ook niet bijkomen, denk ik. Een autoluwe stad is leuk voor wie mobiel is en de fiets kan nemen. Zeker voor oudere mensen is het geen cadeau." 

Ze vreest een grote impact. "Ik woon op het Zegeplein en ik heb een garage in de Warandestraat, om de hoek. Om hier te geraken, zal ik de ring moeten nemen. Turnhout zal niet meer bereikbaar zijn, zelfs niet voor de inwoners. Zo simpel is dat. "