Protest tegen nieuw circulatieplan Turnhout: "We worden afgesneden van het centrum"

Het nieuwe circulatieplan van de stad treedt begin 2027 in werking en verandert de doorstroming van auto's en bussen in de binnenstad. Zo veranderen bepaalde straten bijvoorbeeld van richting. 

De inwoners van de wijk WoBeg - de wijk rond de Wouwerstraat en Begijnendreef - zijn het niet eens met de plannen, zegt Walter Dierickx. Hij woont zelf in de Wouwerstraat.

Volgens hem worden bewoners die naar het centrum willen, straks verplicht om ver om te rijden. "Moeten wij een postpakket gaan halen? Dan ben je kilometers aan het omrijden", zegt hij. Een bewoner uit de Meirstraat zou volgens hem voortaan 8 kilometer moeten rijden om het station te bereiken, in plaats van de huidige 600 à 700 meter.

Een bijkomend pijnpunt is de busroute. Het plan voorziet minstens 8 bussen per uur door de smalle straten van de wijk. Dierickx wijst op de gevaarlijke situatie die dat kan opleveren. In de buurt bevindt zich een school en een woning voor mensen met een beperking. 

De bewoners stellen zich ook vragen bij de milieu-impact van het plan. Door de omwegen stijgt de uitstoot. De ring van Turnhout, die als alternatieve route wordt aangewezen, staat volgens Dierickx al regelmatig vast.

De stad heeft begrip voor de bezorgdheid van de buurtbewoners. "Het zijn net de bewoners van de WoBeg-wijk die 8 jaar geleden aan de kaak stelden dat hun buurt niet meer leefbaar was. We hebben daar dan aan gewerkt, en het circulatieplan is daar het gevolg van", zegt schepen voor Mobiliteit Stijn Adriaensens (N-VA cd&v)

"We hebben ook onderzocht om de buurtbewoners door de knip te laten rijden. Maar het gaat om een hele grote groep mensen, dan gaan er auto's blijven doorrijden."

De buurt organiseerde een petitie. Meer dan 98 procent van de bewoners van de Begijnendreef en omliggende straten ondertekende die. Toch legde het stadsbestuur de petitie naast zich neer, zegt Dierickx. Ook een inspraakmoment eerder in het proces stelde teleur. "Toen waren die plannen al goedgekeurd. Dus wat nu? Telt dat dan nog?", vraagt hij zich af.

De bewoners stellen zelf een alternatief voor: een weg achter de volledige wijk. De stad erkent dat dit een goede oplossing zou zijn, maar zegt dat de uitvoering nog lang op zich zal laten wachten.

Als de busroute toch doorgaat, sluiten de buurtbewoners verdere acties niet uit. "We gaan zeker nog niet opgeven", zegt Dierickx. "Ze moeten een beetje rekening houden met de buurt. En dat wordt eigenlijk niet gedaan."

De gemeenteraad van Turnhout werd gisteravond ook kort geschorst omdat een twintigtal actievoerders van de wijk WoBeg weigerden te gaan zitten. De voorzitter vond dat in strijd met het reglement. De meeste raadsleden verlieten de zaal tijdens de schorsing. Vlaams Belang bleef zitten en zegt dat nergens staat dat rechtop staan verboden is.

De stad verspreidt intussen een brochure aan alle Turnhoutenaren waarin het circulatieplan van A tot Z wordt uitgelegd. In augustus worden de eerste ANPR-camera's geplaatst. Of er nog iets aan het circulatieplan kan veranderen, valt dus te betwijfelen.

"Voor- en nadelen zijn onderzocht, ook mogelijke alternatieven, maar uiteindelijk is de meerderheid ervan overtuigd dat dit circulatieplan de beste oplossing is. Dat circulatieplan zal ook zo voorgelegd worden aan de gemeenteraad", besluit schepen Adriaensens.

Het ziet er dus niet naar uit dat actievoeren de invoering van het circulatieplan zal tegenhouden.