De uitbaters van zomerbars in Limburg zijn erg tevreden over de afgelopen maand juli. Met een hittegolf en, volgens het KMI, het laagste aantal neerslagen sinds 1991, was juli een uitzonderlijk zonnige maand. "Juli was echt een schot in de roos", merkt Hendrik Meyers van 2 zomerbars aan de Maas. Al zorgt de hitte er ook voor dat mensen op een later moment van de dag naar een bar trekken.
Limburgse zomerbars profiteren van zonnige juli, maar extreme hitte dwingt uitbaters tot aangepaste openingsuren
In de zomermaanden trekken naar schatting 1,5 miljoen toeristen richting Limburg. Die doen graag zomerbars aan, om te verfrissen na een fietstocht of wandeling. Limburg telt dan ook een 40-tal zomerbars die grotendeels een mooie julimaand beleefden.
"Als er veel volk komt fietsen, is het bij ons heel druk", vertelt Hendrik Meyers. Hij is de uitbater van 2 zomerbars - Maasbar en Maasvalley - in Maasmechelen en Lanaken. Hij blikt positief terug op de eerste vakantiemaand. "We hebben een zware maand gehad, maar het is heel leuk geweest."
Eenzelfde geluid klinkt bij horeca-ondernemers Joni Bergmans en Rob Janssen. Zij baten al 6 jaar Kafee Forée in Hechtel-Eksel en Kafee Kongé in Pelt uit. Sinds vorig jaar kwam daar Kafee Rosée in Neerpelt bij en ook die zaak nam meteen een vliegende start. "We zijn heel tevreden, juli was qua drukte en weer heel goed", aldus de uitbaters.
Klanten komen pas 's avonds
Toch is extreme hitte niet altijd gunstig voor de uitbating. Wanneer de temperatuur boven de 33 of 34 graden stijgt, merkt Meyers dat mensen liever binnenblijven. "Dan gaan de mensen niet fietsen en dat snap ik. Het is dan echt te warm", aldus de Meyers van de Maasbar. Om die reden past hij de openingsuren aan op extreem hete dagen.
Ook Mil Meelbergs van pop-up de Merelhoeve in Paal, bekend van het maïsdoolhof, ziet dat er op erg warme dagen minder volk op de been is. "Gelukkig kunnen we die hete middagen wel goedmaken met de avonden. Mensen komen liever iets drinken als het al wat is afgekoeld en blijven dan ook langer zitten, omdat het nog aangenaam is buiten", klinkt het.
Dat beaamt ook Omer Wijnants, uitbater van Plage Odette in Beringen. "De zomer is tot nu toe best goed geweest voor ons", zegt hij. "Ik teken liever voor dit weer dan voor het wisselvallige weer van vorige zomer. De klanten zijn dan ook veel beter gezind. Dat doet ook veel."
"'s Middags om 3 uur open doen heeft geen nut, dus waarschijnlijk gaan wij opschuiven richting de avond", vult Meyers aan. Volgens hem is dat juist het moment dat de mensen de koelte van het water opzoeken. "De mensen die een beetje aan de Maas willen afkoelen, vinden ons dan wel", klinkt het.
"Ik teken liever voor dit weer dan voor het wisselvallige weer van vorige zomer. De klanten zijn dan ook veel beter gezind", zegt Meyers nog.
Toch zou volgens hen een beetje regen geen kwaad kunnen. "Dat zou de natuur wat water gunnen en het stof uit de lucht halen", zeggen ze. "Dat zou het helemaal afmaken."
Flexijobbers to the rescue
Om de grote toeloop tijdens deze zonnige periode te kunnen bolwerken, is een sterk team essentieel. Meyers van de Maasbar en Maasvalley prijst daarbij vooral de inzet van flexijobbers uit de onderwijssector, wat hij omschrijft als een "godsgeschenk".
"Zij hebben tijd wanneer wij het volk nodig hebben," vertelt hij. Dankzij de inzet van twee lokale teams en familieleden die de zaak "heel serieus oppakken", slaagt hij erin om de bezetting deze zomer optimaal rond te krijgen.
Een soortgelijk verhaal bij Dirk Decoster van Barnoe in Heusden-Zolder. Hij werkt met een uitgebreide pool van jobstudenten en flexijobbers die flexibel inzetbaar zijn. "Als je een zomerbar opent in België, dan weet je dat de helft van de zomer meestal goed is en de andere helft slecht", zegt hij.
Bij Barnoe was juli dus wel een goede maand, al blijft Decoster nuchter. "We doen dit nu al enkele jaren en hebben ondervonden dat je de zwakke periodes met regen of hitte het best kan overbruggen door veel overkappingen te voorzien."
Niet overal rozegeur en maneschijn
Niet ieder barconcept kan trouwens gemakkelijk schuiven met de openingsuren. De Fruit Valley Lounge in Sint-Truiden richt zich op gezinnen met kinderen, waardoor uitbater Eric Vanmanshoven niet kan rekenen op aangename zomeravonden om zijn op te krikken. "We zijn ’s avonds maar tot 19 uur open. Op hete dagen is het voor de kinderen simpelweg te warm om op ons springkasteel of in onze minigolf te spelen.
Tot nu toe loopt onze zomer slechter dan vorig jaar. We hopen dat augustus veel kan goedmaken
Eric Vanmanshoven, de Fruit Valley Lounge in Sint-Truiden
"Tot nu toe loopt onze zomer dit jaar slechter dan vorig jaar", gaat Vanmanshoven verder. "We hopen dat augustus veel kan goedmaken. Meestal is dat onze beste maand, omdat veel mensen dan ook terug zijn van vakantie. We hebben ook nog wat leuke evenementen op de agenda staan, dus we hopen de zomer nog mooi te eindigen."
Vooruitblik augustus
Veerle Meukens van XPerience on the Road in Beringen zet in op evenementen. "Afgelopen weekend hielden we een travestietenshow. Dat gaan we in augustus meer doen", zegt ze. Zo probeert Meukens de hete zomerdagen waarop minder klanten kwamen, op te vangen.
In Noord-Limburg blikken Bergmans en Janssens voorzichtig positief vooruit. "Onze 3 zomerbars hebben tot nu toe veel klanten gehad: zowel fietstoeristen als lokale klanten", zeggen ze. "Hopelijk blijft augustus ook mooi met af en toe wat regen en temperaturen tussen de 23 en 30 graden, zodat iedereen wat verfrissing kan komen zoeken."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: