Het Soedanese regeringsleger heeft de controle heroverd over een strategische snelweg tussen de hoofdstad Khartoem en El Obeid, de hoofdstad van de deelstaat Noord-Kordofan. Daarmee lijkt de langdurige blokkade van El Obeid door de paramilitairen van de Rapid Support Forces (RSF) doorbroken en is een grootschalige aanval op de stad voorlopig afgewend. Als reactie voerden de RSF intussen droneaanvallen uit op de stad.
RSF-aanval op El Obeid in Soedan afgewend na herovering strategische snelweg door regeringsleger
Uma Claessens
Gepubliceerd:
De maandenlange blokkade van El Obeid door de paramilitairen van de Rapid Support Forces (RSF) lijkt doorbroken. Na een van meerdere dagen in de deelstaat Noord-Kordofan slaagde het Soedanese leger er zondag in om de RSF terug te dringen naar het westen.
Daarbij heroverde het regeringsleger ook de 400 kilometer lange Al Sadarat-snelweg tussen El Obeid en de hoofdstad Khartoem. Dat melden 2 militaire bronnen aan persagentschap AFP. De herovering van de strategische weg opent een tweede bevoorradingsroute naar El Obeid en moet ervoor zorgen dat opnieuw meer voedsel, medicijnen en andere essentiële goederen de stad kunnen bereiken.
Rampscenario vermeden
De RSF hadden El Obeid de afgelopen maanden langs het noorden, westen en zuiden omsingeld. Daardoor bleef voor inwoners nog slechts één bevoorradingsroute over via het oosten. Ook die verbinding probeerden de paramilitairen af te sluiten met regelmatige droneaanvallen. Daarbij kwamen sinds de start van de belegering honderden mensen om het leven.
De stad telt normaal ongeveer 500.000 inwoners, maar de bevolking is volgens de VN verdubbeld door de komst van grote aantallen . Door de blokkade bereikten water, voedsel en medicijnen de stad steeds moeilijker.
Met de opmars van het leger en herovering van de snelweg lijkt ook een grootschalige aanval van de RSF op de stad voorlopig afgewend. De afgelopen maanden waarschuwden de Verenigde Naties en andere internationale organisaties dat een RSF-offensief in El Obeid kon leiden tot een herhaling van het geweld dat plaatsvond bij de val van de stad al-Fashir.
In oktober vorig jaar kwam de stad na een belegering van 1,5 jaar in handen van de RSF. Die inname ging gepaard met grootschalig geweld tegen burgers, waaronder massamoorden en seksueel geweld. Er vielen naar schatting meer dan 60.000 doden.
Als vermoedelijke reactie op de legeropmars voerden de RSF intussen nieuwe droneaanvallen uit op de stad. Daarbij werden volgens een AFP-journalist ter plaatse 2 overheidsgebouwen beschadigd, waaronder de kantoren van de advocatenvereniging en een filiaal van de Landbouwbank van Soedan. Er vielen voorlopig geen slachtoffers.
Een inwoner van El Obeid, Sabrine Mohammed, zegt tegen AFP dat de aanvallen slechts "stuiptrekkingen" van de RSF zijn. "We zijn eraan gewend. Telkens wanneer het leger vooruitgang boekt, reageren de paramilitairen met aanvallen in Noord-Kordofan", zei ze.
Strategisch belang
El Obeid is al langer een belangrijk strijdtoneel tussen de RSF en het regeringsleger. De stad ligt op een strategisch kruispunt van belangrijke verkeersassen in het centrum van Soedan. Vanuit El Obeid zou de RSF opnieuw kunnen oprukken richting Khartoem. Daarnaast bevinden zich in de stad een luchtmachtbasis en een infanteriedivisie van het regeringsleger.
De stad werd van april 2023 tot februari 2025 al belegerd door de RSF, tot het leger na de val van Khartoem erin slaagde de omsingeling te doorbreken. Sindsdien probeerden de paramilitairen de strategische stad opnieuw in te nemen. De afgelopen maanden wonnen ze steeds meer terrein in Noord-Kordofan en leek een aanval op de stad steeds dichterbij te komen.
