In het Ierse dorp Tuam zijn een jaar na de start van de opgravingen naar een massagraf nabij een voormalig nonnenklooster al 99 baby- en kinderlijkjes ontdekt. Er wordt vermoed dat er resten liggen van in totaal 796 baby's en jonge kinderen.
Al 99 baby- en kinderlijkjes gevonden na opgravingen bij Iers tehuis, identificatie wordt "zeer complex"
Belga
Gepubliceerd:
De kinderen stierven tussen 1925 en 1961 in het opvanghuis van de katholieke 'Zusters van Bon Secours'. Het schandaal kwam aan het licht toen historica Catherline Corless in 2014 de overlijdensakte van 796 kinderen vond.
In datzelfde jaar werden menselijke resten van foetussen, baby's en peuters ontdekt in een voormalige rioolput. Die vaststellingen leidden tot een brede maatschappelijke verontwaardiging over de katholieke opvanghuizen. Bij testgravingen in 2016 en 2017 op dezelfde site werd opnieuw een grote hoeveelheid menselijke resten ontdekt.
In de tehuizen werden vorige eeuw zogeheten 'fallen women' - jonge vrouwen en meisjes die buitenechtelijke zwanger waren geraakt en verstoten werden door hun families - gedwongen opgenomen.
In 2021 kwam er een officiële onderzoekscommissie naar het misbruik in dit soort tehuizen. Die instellingen werden namelijk gerund door de Ierse staat in samenwerking met de Katholieke Kerk. De vrouwen moesten vaak gedwongen arbeid leveren en werden gescheiden van hun kinderen.
Identificeren wordt "zeer complex"
Vorig jaar in juli gingen de opgravingen van start onder een graspleintje. Het gebouw van de zusters werd in 1972 gesloopt.
Sindsdien werden de resten van 99 kinderen gevonden, in kistjes. Volgens het hoofd van de bevoegde overheidsinstelling, het Office of the Director of Authorised Intervention (Odait), Daniel MacSweeney, kan er nu overgegaan worden tot het forensisch onderzoek naar de menselijke resten die al zijn geborgen.
Het Odait heeft in het nabijgelegen dorp Toghermore een forensisch centrum en een mortuarium geopend. De experten zullen het centrum gebruiken om gevonden menselijke resten te reinigen, te drogen en te onderzoeken.
Het identificeren van de stoffelijke resten zal "zeer complex" zijn, zegt Allysha Winburn, coördinator van het forensisch laboratorium. Ze kan het skelet van een volwassene binnen 20 minuten in kaart brengen, maar hetzelfde doen voor een zeer jong persoon is veel moeilijker. Bovendien hebben 62 mensen aangeboden om DNA-materiaal af te staan, om bij te dragen aan het identificatieproces.
De opgravingen zullen naar verwachting tot 2027 duren, waarna de vervolgwerkzaamheden nog enkele jaren zullen aanslepen.
De instelling in Tuam was eigendom van het bestuur van het graafschap Galway, maar werd beheerd door de religieuze orde van de zusters. Zowel de orde, het bestuur van het graafschap als de Ierse regering hebben intussen hun excuses aangeboden voor de wantoestanden.
