Limburgse ouders organiseren eigen vervoer voor hun kinderen in buitengewoon onderwijs

Het initiatief komt van Thierry Vanhay en zijn echtgenote Elke uit Tongeren-Borgloon. Zij hebben een taxibedrijf en brengen nu al elke dag hun 8-jarig zoontje zelf naar zijn school Klavertje 3 Bilzen. Het zoontje heeft ASS, oftewel autismespectrumstoornis.

Een rechtstreekse rit van hun adres naar de school duurt volgens Thierry 14 minuten. "Als ik de andere kinderen oppik, ben ik ongeveer 25 minuten onderweg. Wanneer mijn zoon het georganiseerde busvervoer zou nemen, zou hij 1,5 uur onderweg zijn. Die bussen moeten noodgedwongen erg grote toeren maken, omdat subsidies voor meer bussen ontbreken." 

Dat zagen Thierry en Elke niet zitten voor hun zoon, dus besloten ze hem zelf naar school te brengen. "Enkele maanden later zagen we op sociale media een bericht van een ouder van een andere leerling. Dat kind zou 1.45 uur onderweg zijn met de bus naar dezelfde school. Ik heb dan voorgesteld om een traject te bedenken om ook andere kinderen in Tongeren, Bilzen en Hoeselt op te pikken." 

Thierry kan op dit moment maximaal 8 kinderen meenemen. "Het ging allemaal erg snel. Andere ouders hebben er snel op ingepikt en nu gaan we de onkosten delen door het aantal kinderen dat meerijdt. We doen dit niet om iets te verdienen, we willen onze kinderen gewoon goed, snel en veilig op school krijgen."

Vooral bij die snelheid knelt het schoentje. Over het busvervoer in het buitengewoon onderwijs wordt dan ook al 20 jaar lang gediscussieerd zonder dat er een grote doorbraak is. Eerder dit jaar raakte bekend dat Vlaanderen er nog op wilde besparen, wat tot veel protest leidde.

Dat zette de Vlaamse regering ertoe aan de plannen en besparingen terug te draaien voor volgend schooljaar. Tegelijk werd wel meteen een grondige hervorming aangekondigd die ingaat vanaf het schooljaar 2028-2029. Zo moet er een gerichter en flexibeler aanbod komen dat regionaal opgebouwd wordt en ook kan rekenen op voor- en naschoolse kinderopvang in het buitengewoon onderwijs. 

Toch lijken Limburgse ouders die hervorming met een bang hart af te wachten. Volgens Thierry heerst op sociale media veel ongerustheid. 

Hij vindt ook dat het ruimere plaatje gezien moet worden. "Zulke kinderen slapen onrustig. Ze moeten vroeg opstaan om afgezet te worden aan een ophaalpunt. Dat moet je hen allemaal uitleggen, want anders lukt dat niet. Ze stappen dan op een grote bus met veel kinderen op, terwijl ze erg snel geprikkeld zijn. Na minstens een uur op de bus komen ze aan op school en moeten ze de hele dag opletten."

's avonds moeten de kinderen ook weer terug met de bus. "In totaal zitten ze 3 tot 4 uur in de bus. Dan moeten ze eten, huiswerk maken en gewassen worden. Dat is een lange busrit en dag voor andere kinderen. Hier werk je met kinderen die niet tegen lawaai, drukte of vreemde mensen kunnen."

Ondertussen ondernam Thierry al een proefrit langs het beoogde traject. "Die is erg goed verlopen. De kinderen worden thuis opgepikt en hun ouders doen hun gordel aan. Dat helpt enorm. Ze moeten niet te voet of met de auto naar een ophaalpunt. Er zaten ook 2 kinderen bij die nog niet in het groepje zitten. Maar het verliep fantastisch. Die jongens snappen elkaar veel beter dan dat anderen hen begrijpen. Ze vonden het zelfs tof."