"Fabriek is gered": Volvo belooft nieuwe investering in Gent (in ruil voor Vlaamse centen)

Begin juni lanceerde de Vlaamse regering een voorstel om tot 119 miljoen euro aan subsidies toe te kennen om de Volvo Cars-fabriek in Gent te houden. Daaruit is nu een 'intentieverklaring' voortgekomen: Volvo engageert zich om "strategische investeringen" te doen in Gent. 

Volgens Volvo zouden die investeringen "de concurrentiepositie van Volvo Car Gent op lange termijn versterken, de toekomstige benutting van de fabriek waarborgen en de voortzetting van de productieactiviteiten ondersteunen".

"De toekomst van de fabriek is veiliggesteld", benadrukt premier Bart De Wever (N-VA). "Wij hebben maandenlang met de directie gepraat en de condities gecreëerd om een investering aan te trekken. Daarmee is de fabriek niet alleen gered, maar zal er zelfs eerder groei zijn." 

Hoe is dat gelukt? "Het was zeer duidelijk dat Volvo ook zeer hard de intentie had om te werken aan de productiviteit: nog efficiënter produceren", zegt Vlaamse minister-president Matthias Diependaele (N-VA). "Wij hebben hen ervan kunnen overtuigen dat wij hen hier in Vlaanderen heel veel knowhow kunnen aanreiken. Dat heeft meegespeeld."

Daarnaast is er natuurlijk het financiële plaatje. De subsidies omvatten onder meer opleidingssteun, steun voor vergroening en steun voor onderzoek en ontwikkeling. Het overheidsgeld komt er pas als de autofabrikant de beloofde investeringen ook effectief doet.

In de fabriek zouden er mogelijk ook auto's van andere merken geassembleerd kunnen worden, oppert Volvo zelf in een persbericht. Geely, het Chinese moederconcern van Volvo, heeft bijvoorbeeld ook merken als Polestar, Lynk&Co en Zeekr in zijn portefeuille. 

Doel is om uiteindelijk van Gent een belangrijke hub te maken van elektrische voertuigen, zegt De Wever. "Met wat ik vandaag heb gehoord, kan ik met een gerust hart zeggen dat die fabriek op maximumcapaciteit zal draaien. De aard van die investeringen is niet voor 1 jaar, dit lijkt eerder iets voor decennia."

"Dat toont aan dat de maakindustrie in Europa niet verloren is. Als je je best doet om competitief te zijn, en je op je zwakke punten werkt en het vertrouwen opbouwt dat je die innovatieve omgeving kan creëren, kunnen België en Europa nog successen boeken."

"Dit is een belangrijke eerste officiële stap voor de toekomst van Volvo Car Gent en een bemoedigend signaal voor onze hele auto-industrie", reageert Bart Steukers, CEO van technologiefederatie Agoria, op het nieuws. "Het akkoord toont dat België competitief kan blijven wanneer bedrijven, overheden en sociale partners samenwerken aan een sterk industrieel kader."

Manuel Van Oostende van de vakbond Synova reageert opgetogen. "We moeten dit ook zeker een kans geven." Welke merken naar Gent komen, is nog niet duidelijk, maar dat is minder van tel, zegt hij. "Veel belangrijker dan het embleem dat op de wagens zou komen, is het volume dat daarvan in Gent gebouwd zal worden." 

De Belgische auto-industrie is volgens Agoria, ondanks moeilijke tijden, nog altijd goed voor meer dan 450 bedrijven en zowat 42.000 jobs. Bij Volvo Gent werken zo'n 6.500 mensen.