Exotische klanken en Italiaans hoogstandje in Genk: Afro Latino maakt zich op voor 26e editie

Bezoekers kunnen bij Afro Latino terecht voor een gevarieerd programma met internationale acts als Zap Mama, K.ZIA, Dystinct, Frenna en Jovanotti. Daarnaast worden er salsaworkshops georganiseerd en smaakt de catering erg zuiders.

"We zijn een festival met exotische muziek", zo vat organisator Kristof Henseler de identiteit van het festival samen. Het festival wordt volledig gedragen door vrijwilligers. 

Die vrijwilligers organiseren al 26 jaar lang het festival "als hobby". "We zijn er het hele jaar mee bezig. Net zoals iemand gaat basketten, organiseren wij een festival", vertelt Henseler.

Hoewel de organisatoren dit in hun vrije tijd doen, is de aanpak allesbehalve amateuristisch. "Ik moet heel vaak uitleggen dat ik dit als hobby doe. Mensen snappen dat soms niet", gaat Henseler verder. Hij beschouwt het als een compliment dat mensen niet zien dat het festival op vrijwilligers leunt. 

Het geheim van deze "professionele hobbyisten" schuilt in de expertise van de helpende handen. "Verantwoordelijken voor deeltaken zoals veiligheid, catering en artiestenbegeleiding oefenen diezelfde functies vaak uit in hun dagelijkse professionele leven", zegt Henseler. Daarom beschikt de organisatie over de nodige kennis om een evenement van deze omvang vlekkeloos te laten verlopen.

Want met een bezoekersaantal tussen de 4.000 en 6.000 per dag, is Afro Latino geen klein festival meer. De schaal is een bewuste troef. "Het is groot genoeg om de massa-ervaring te voelen", legt Henseler uit. "En tegelijk is het klein genoeg om gezellig te blijven: je vindt je vrienden hier nog terug als je even weg bent."

Ook voor de line-up moet het festival niet onderdoen voor de grote festivals. Op vrijdag focust Afro Latino zich op de jeugd met namen zoals Distinct, een Marokkaanse Antwerpenaar die wereldwijd viraal ging. Ook Frenna, momenteel de meest gestreamde artiest van Nederland, staat op de affiche.

Op zaterdag viert Afro Latino 80 jaar Italiaanse migratie naar de Limburgse steenkoolmijnen met de komst van de Italiaanse legende Jovanotti. Met een bezetting van 18 mensen op het podium belooft Henseler een indrukwekkende show te brengen. "Hij zag de locatie en was direct verkocht", klinkt het bij de organisatie.

De 60 meter lange historische gevel van het oude mijngebouw in het Thorpark, zal dit jaar met reflectoren en beamers volledig worden belicht zodra de zon ondergaat. "Het is een beetje zoals het podium van Tomorrowland, maar dan zonder het gebruik van piepschuim", grapt Henseler. Het resultaat moet een spectaculaire lichtshow geven tijdens de headliners. 

Ten slotte pakt Afro Latino dit jaar uit met een primeur: de zondag is volledig gratis. De organisatie hoopt hiermee vooral gezinnen aan te trekken, waarvoor het een kinderdorp inricht. De reden om het festival gratis toegankelijk te maken, is dat de finale van het WK voetbal ook die avond plaatsvindt. "Dat maakt het misschien wat moeilijker om bezoekers te trekken, maar wij verzekeren hen dat ook wij die wedstrijd live zullen uitzenden op een groot scherm", aldus Henseler. 

Tickets voor het festival zijn nog te vinden via de site van Afro-Latino . Vrijdag en zaterdag zijn momenteel al voor meer dan 85 procent uitverkocht.