Vaarverbod op Kleine Nete uitgebreid maar kajakken kan nog: "Mensen annuleren soms onnodig"

Vanaf zaterdag geldt er een uitgebreid vaarverbod op de Kleine Nete. Door de aanhoudende droogte is het waterpeil op verschillende trajecten te laag: van de watermolen van Retie tot de kruising met de Desselsebaan, van de Breevensdijk in Kasterlee tot aan De Ark van Noë, en van de stuw Spaanse Hof in Herentals tot aan de stuw in Grobbendonk.

"Bij lage waterstanden is de kans op beschadiging van oevers, omwoeling van de bodem en schade aan water- en oeverplanten groot. Een minimale waterdiepte van 50 cm is nodig om schade te vermijden", klinkt het bij de Vlaamse Milieumaatschappij. Toch kunnen mensen op verschillende plaatsen nog steeds het water op met een kajak of kano.

De Ark van Noë in Lichtaart heeft naast een glamping en beachbar ook een kajak- en kanoverhuur. Zij passen hun vaartraject aan om de watersporten door te laten gaan. "Normaal gezien varen mensen heen en terug naar Kasterlee. Dat stuk is nu verboden, dus we gaan het omkeren en richting Herentals. Op dit moment is dat nog toegelaten", zegt Smet.

Toch vreest Smet dat het nieuws voor onnodige annulaties zal zorgen. "Voordien werd er soms foutief over gecommuniceerd in de media, waardoor mensen dachten dat kajakken helemaal niet meer mogelijk was. Toen kregen we heel wat annulaties en telefoontjes van mensen met vragen."

Ook bij de Netherust in Kasterlee kunnen mensen nog kajaks en kano's huren. "Bij ons kan het kajakken en kanoën gewoon doorgaan. Het vaarverbod geldt enkel op specifieke trajecten van de Kleine Nete, maar onze routes lopen daar niet langs. Enkel onze langste tocht van 4 uur is weggevallen, maar voor de rest zijn het enkel heen-en-weer-vaarten", zegt zaakvoerder Jana Janssens.

Zowel bij Netherust als de Ark van Noë kan het kajakken dus voorlopig doorgaan. "En gelukkig maar, want het is een belangrijke periode voor ons, met het bouwverlof. En het weer zit ook mee", vertelt Janssens.

Toch hoopt Smet dat de huidige hittegolf geen roet in het eten zal gooien. "Het kajakgebeuren is een grote meerwaarde voor ons. Het is echt een toeristische trekpleister. Het zou dus jammer zijn dat er een volledig verbod komt, zeker aangezien dit onze drukste periode is."

"Voorlopig is het dus nog afwachten. De komende weken is er nog geen regen in aantocht, wat we toch nodig zullen hebben om het waterpeil in stand te houden", aldus Smet.

Ook op lange termijn zitten de verhuurders met vragen. "De vaarverboden beginnen elk jaar vroeger, en de oorzaken zijn niet altijd duidelijk. We vragen dus ook aan de bevoegde instanties om daar toch duidelijkheid in te brengen", zegt hij. 

Zo hoopt Smet op meer toekomstperspectief. "We willen natuurlijk niet met de vinger wijzen, maar we willen graag met alle betrokken partijen bekijken hoe we het probleem in de toekomst kunnen aanpakken en de wateractiviteiten in stand kunnen houden."