In de Amerikaanse staat Maine ligt de Democratische kandidaat voor de Senaat Graham Platner onder vuur na verschillende beschuldigingen van seksueel geweld. Meerdere politici hebben hun steun voor Platner ingetrokken en roepen hem op om zijn campagne stop te zetten. Platner ontkent de beweringen over misbruik en spreekt over een "politiek gemotiveerde smaadactie".
Problemen voor Democraten in Amerikaanse staat Maine: 'Midterm'-kandidaat Graham Platner beschuldigd van seksueel misbruik
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Met de tussentijdse 'midterm'-verkiezingen van november in zicht, houden verschillende Amerikaanse staten voorverkiezingen om de kandidaten voor de Democraten en Republikeinen te bepalen.
Er vallen namelijk heel wat zitjes te rapen: alle vertegenwoordigers in het Huis van Afgevaardigden, een derde van de senatoren in de Senaat, heel wat gouverneurs en een aantal burgemeesters moeten worden verkozen.
In Maine is de strijd om het senatorschap bijzonder spannend. Daar verdedigt de Republikeinse Susan Collins haar positie. De steun van Donald Trump heeft ze wel, maar de president geeft die met tegenzin: Collins heeft meermaals tegen het beleid van de president gestemd. Die moeilijke relatie tussen Trump en Collins is een bijzondere troef voor de Democraten, die hopen om Maine van de Republikeinen weg te snoepen en blauw te kleuren.
De Democraten krijgen echter een zware crisis te verduren in Maine. Hun kandidaat voor de Senaat Graham Platner is meermaals beschuldigd van seksueel wangedrag en misbruik door ex-vriendinnen. Een van die vrouwen is Jenny Racicot, die getuigt dat Graham in 2021 haar huis binnendrong en haar verkrachtte.
Volgens een andere getuige, Lyndsey Fifield, heeft Platner tijdens hun relatie meermaals zijn condoom afgetrokken tijdens de seks, terwijl ze dat niet wilde, omdat ze geen anticonceptiepil nam. "Hij deed dat op een zeer stiekeme manier, hij vertelde het mij niet."
Verschillende prominente Democraten hebben ondertussen hun hand teruggetrokken. De senator voor Vermont Bernie Sanders trekt zijn steun voor Platner in en roept hem op om zich terug te trekken uit de race. Eenzelfde boodschap komt van de Democratische leider van de Senaat Chuck Schumer, die de beschuldigingen "bijzonder verontrustend" noemt.
Graham noemt de getuigenissen van de vrouwen "helemaal niet waar" en "politiek gemotiveerd". Toch begrijpt hij naar eigen zeggen de politieke realiteit: "We nemen de tijd om even na te denken over wat de beste weg vooruit is."
Mysogene berichten en Nazi-tattoo
De beschuldigingen van seksueel misbruik lijken de druppel voor Platners campagne. Het is namelijk niet de eerste keer dat hij in opspraak komt.
Tijdens zijn campagne kwamen verschillende controversiële berichten naar boven die hij tussen 2009 en 2021 op het platform Reddit had gepubliceerd, onder de naam 'P-Hustle'. Zo schreef hij onder meer dat "alle politieagenten klootzakken zijn". "Ze kunnen allemaal oprotten", klonk het.
Verdomme, waarom nemen mensen niet gewoon eens wat verantwoordelijkheid voor zichzelf en worden ze niet zo dronken dat ze uiteindelijk seks hebben met iemand met wie ze dat helemaal niet van plan waren?
Graham Platner op Reddit, als reactie op een post over afweermechanismen tegen verkrachting
In een ander bericht reageerde Platner afkeurend op een bericht van een andere auteur dat "witte mensen helemaal niet zo racistisch en dom zijn als Trump denkt". "Als iemand die in ruraal Amerika leeft, moet ik spijtig genoeg zeggen dat dat wel zo is." In een post over mechanismen tegen verkrachting, schreef Platner dat mensen "meer verantwoordelijkheid moeten nemen als ze dronken met iemand in bed duiken".
Volgens Platner gaat het over berichten die hij "uit woede" heeft geschreven. De senaatskandidaat is een veteraan die heeft gediend in Irak. Hij zou een tijd lang hebben geworsteld met posttraumatische stress. "Als ik er nu op terugkijk – en ik wil niet lichtzinnig overkomen – maar het waren gewoon domme dingen die ik zei op het internet. Toen ik me niet meer eenzaam en geïsoleerd voelde, gebruikte ik dat niet meer als uitlaatklep."
Daarnaast is er nog de controverse over een tattoo op Platners borst. Het gaat over de 'Totenkopf', een symbool met een schedel en botten dat door de nazi's werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Naar eigen zeggen wist Platner niet wat de betekenis was van die tattoo, tot de berichten in de media verschenen. Hij heeft ondertussen een nieuwe tattoo laten plaatsen om de oude Totenkopf te verbergen en zich geëxcuseerd.
Ondanks die verhalen slaagde Platner er toch in om de voorverkiezingen in Maine te winnen en de partijnominatie voor de Democraten binnen te halen. Dat ligt vooral aan zijn sterke 'grassroots' achterban. Platner werkt met een populistische, aanstekelijke boodschap en roept op tot een "politieke revolutie".
De linkerflank van de Democraten - die steeds meer macht wint binnen de partij - was lang bereid om een aimabele oesterboer en veteraan met een troebel verleden te aanvaarden, in de hoop niet voor een centrum- of establishmentfiguur te moeten stemmen.
"Wat is het risico als ik voor Graham Platner kies? Het risico is dat we het misschien bij het verkeerde eind hebben", klinkt het bij Cenk Uygur, medeoprichter van het progressieve programma 'The young Turks'. "Maar als we voor een kandidaat van het establishment kiezen, is de kans 100 procent dat we het bij het verkeerde eind hebben."
De tijd dringt echter voor de Democraten: als Platner zich niet snel terugtrekt, rest er weinig tijd om nieuwe voorverkiezingen te organiseren of een nieuwe kandidaat aan te duiden. En niemand binnen de partij wil een herhaling van het Biden-Harris-scenario in 2024.
