Verschillende Britse partijen zullen niet deelnemen aan de tussentijdse parlementsverkiezing om een nieuwe vertegenwoordiger te kiezen voor Clacton-on-Sea. Die verkiezing komt er nadat Nigel Farage zijn zetel in het Lagerhuis voor het district had opgegeven, na verschillende onthullingen over mogelijke fraude. Farage spreekt over een "mensen versus establishment"-race, maar de andere partijen zien het vooral als een "circus".
Britse partijen weigeren deel te nemen aan tussentijdse verkiezing tegen Reform UK-leider Nigel Farage: "Niet meer dan circus"
Nigel Farage, de rechts-populistische leider van Reform UK, ligt al enkele weken onder vuur vanwege een onderzoek naar zijn financiën. Gisteren kondigde hij aan dat hij zijn parlementszetel in het Britse Lagerhuis voor het district Clacton-on-Sea opgeeft. Hij zal wel zelf opnieuw deelnemen aan de nieuwe verkiezing. Door een nieuw mandaat te vragen aan zijn kiezers, hoopt hij een einde te kunnen maken aan de ophef en het narratief naar zijn eigen hand te zetten.
Tot dusver lijkt het erop dat dat een makkelijke klus wordt, want verschillende Britse partijen hebben intussen aangekondigd dat ze niet deel zullen nemen aan de nieuwe verkiezing. Volgens hen gebruikt Farage de verkiezing vooral om de aandacht af te leiden van de fraudebeschuldigingen.
De Labour-partij van aftredend premier Keir Starmer noemt de actie een "circus". Ook de Conservatieven spreken van een publiciteitsstunt en noemen de verkiezing een "nepverkiezing". De Green Party, Liberal Democrats en Restore Britain hebben eveneens laten weten niet deel te nemen.
Toch lijkt Farage niet helemaal alleen aan de startlijn te verschijnen. Komiek Jon Harvey, die vaker deelneemt aan tussentijdse verkiezingen, heeft aangekondigd zich kandidaat te stellen onder het satirische pseudoniem Count Binface (Graaf Vuilnisbakgezicht).
Giften van cryptodealers
Farage ligt al enkele weken onder vuur vanwege giften die hij heeft gekregen van crypto-donateurs, zonder die aan te geven. Dat zou een schending zijn van de Britse parlementaire regels rond de registratie van schenkingen, giften en belangen. Parlementsleden moeten namelijk alle giften en cadeaus die ze krijgen melden, ook voor ze worden verkozen en in het Lagerhuis plaatsnemen.
Eerst komt aan het licht dat Farage in 2024 een gift van 5 miljoen pond heeft gekregen van cryptomiljardair Christopher Harborne. Enkele weken later besluit Farage om deel te nemen aan de parlementsverkiezingen. Volgens Harborne en Farage hebben die 2 zaken niets met elkaar te maken en gaat het niet om een politieke, maar een persoonlijke gift. Toch is een parlementair onderzoek opgestart.
Daarna komt The Sunday Times met een onderzoek over een andere schenking naar buiten. Die komen van "Posh" George Cottrell, een cryptodealer die in de Verenigde Staten is veroordeeld voor fraude. Cottrell zou heel wat kosten van Farage voor zijn rekening hebben genomen, zoals beveiliging en bewakingsagenten, transport en zelfs accomodatie.
Dat heeft Cottrell geen windeieren gelegd. Die kreeg vorig jaar een onroerend goed in de Londense wijk Chelsea ter waarde van 8,5 miljoen pond van Nick Candy, de penningmeester van Reform UK. Uit bewijsstukken die Sunday Times kon inkijken, blijkt dat Cottrell daar niets voor heeft moeten betalen. Candy zegt dat Cottrell hem had betaald door aandelen te kopen in een offshorebedrijf op het Britse eiland Guernsey, maar hij wil de waarde van de transactie niet specificeren.
"Ik heb niets misdaan"
"Het establishment is niet in staat om ons op een eerlijke manier te verslaan, dus hebben ze besloten om een vuil spel te beginnen spelen", zegt Nigel Farage nu in een videoboodschap. "Ik heb de wet niet gebroken, ik heb geen publieke fondsen misbruikt en ik heb alle regels van het parlement gevolgd."
Naar eigen zeggen heeft hij de schenking van 5 miljoen pond nodig voor zijn persoonlijke veiligheid. Er zijn genoeg mensen die hem kwaad willen doen, klinkt het, gaande van gooien met drankjes over protestacties tot boze menigtes die hem willen aanvallen. "Ik zal voor de rest van mijn leven extra veiligheidsmaatregelen moeten nemen."
De mensen van Clacton moeten mijn keuzes beoordelen: ik zal vechten om te winnen
Nigel Farage, partijleider van Reform UK
Farage blijft geloven in zijn onschuld, maar besluit toch om een stap terug te zetten uit het Britse Lagerhuis. Daardoor moet er een tussentijdse verkiezing komen in Clacton-on-Sea, het district dat Farage vertegenwoordigt. Wie hem moet opvolgen? Hijzelf.
Farage stelt zich namelijk meteen opnieuw kandidaat. "Het is aan de mensen van Clacton om mijn keuzes te beoordelen, maar ik zal vechten om te winnen." Farage noemt de aankomende verkiezingen dan ook een strijd tussen "de mensen en het establishment".
Populariteit van Reform UK
De schenkingen zetten Farage in een bijzonder slecht daglicht, zeker gezien het succes dat hij de laatste tijd kent. Hoewel hij een van de gezichten van de Brexit blijft - die tot nu toe vooral negatief uitpakt voor het Verenigd Koninkrijk - lijken de Britten hem daar niet voor af te straffen.
Integendeel: tijdens de gedeeltelijke lokale verkiezingen in mei doet Reform UK het vrij goed, met meer dan 400 gewonnen zitjes. Er gaan zelfs stemmen op om Farage de nieuwe premier van het Verenigd Koninkrijk te maken, te midden van de problemen rond de ondertussen afgetreden Keir Starmer.
Verenigd Koninkrijk-specialiste en -correspondente Lia van Bekhoven ziet vooral een poging van Farage om het narratief opnieuw naar zich toe te trekken. "Hij beeldt deze hele crisis eigenlijk af als een strijd tussen David en Goliath, als de elite tegen hem als buitenstaander. Door op te stappen, probeert hij de publiciteit over de zaak opnieuw naar zich toe te trekken."
"De kans was ook groot dat de onderzoekscommissie van het parlement Farage de komende dagen had geschorst, dus er zou dan ook een tussentijdse verkiezing komen. Op deze manier vermijdt hij dat scenario ook weer."
