Italiaanse en Duitse verkeerslichten smolten niet door hitte maar door een brand

Er was vorige week veel te doen over hoe Europese steden helemaal niet voorbereid zijn op grote hittegolven. Asfalt en beton bleken soms slecht te reageren op de hoge temperaturen, bijvoorbeeld in Ieper en op fietspaden in Limburg. Maar dat het Europese straatmeubilair begint te smelten onder de hitte, dat lijkt wel erg straf. 

En toch gingen er beelden rond van verkeerslichten in het Italiaanse Verona en in het Duitse Berlijn die gesmolten zouden zijn door de hitte. Volgens ons onderzoek zijn de beelden echt en dus niet gemaakt met AI. Maar we denken wel dat de echte oorzaak van de smeltende verkeerslichten in beide gevallen een brand is. Hoe zijn we tot die conclusie gekomen?  

Op 24 juni verscheen op TikTok een video van een gesmolten verkeerslicht. Op het beeld was “Het is zo heet in Verona dat de verkeerslichten smelten” te lezen. Die video werd ondertussen al bijna zes miljoen keer bekeken en ook op andere platformen zoals Instagram en X worden de beelden miljoenen keren bekeken. 

De persoon die de video op TikTok zette, plaatste die ook op Instagram . Daar gaf hij als locatie het dorpje Lugagnano, niet ver van Verona, op. Door met Google Street View door het dorp te wandelen, ontdekken we dat het verkeerslicht staat in de Via 26 Aprile. Als we verder zoeken op de straatnaam komt er al snel een nieuwsartikel van de lokale nieuwswebsite “Il Baco da Seta” boven van 23 juni. Er was die dag een autobrand vlak naast het verkeerslicht.

Op de Facebookpagina van Il Baco da Seta is ook een video van de brand te zien die goed toont hoe dicht de vlammen bij het verkeerslicht kwamen en door de wind naar het licht toewaaiden. De brand en de hete rook waren voldoende om het plastic van het verkeerslicht te doen smelten.

Il Baco da Seta wijdde enkele dagen later, naar aanleiding van de virale video’s, nog een artikel aan het verhaal waarin de krant bevestigt dat de autobrand wel degelijk de oorzaak was van het gesmolten verkeerslicht. 

De video uit Lugagnano is geen alleenstaand geval. Hij wordt dikwijls samen met een video uit Berlijn gedeeld, waarop ook een gesmolten verkeerslicht te zien is. Die heeft als opschrift: “Met 35 graden in de schaduw zijn we niet de enigen die momenteel wegsmelten in Berlijn.” Maar ook wordt de Berlijnse video wordt ook afzonderlijk vlot gedeeld op Facebook en TikTok . 

De beelden zelf lijken in ieder geval net als de Italiaanse recent te zijn; een omgekeerde zoekopdracht levert geen oudere versies op. Maar de oorzaak van de schade aan dit verkeerslicht is niet recent en is ook geen (weerkundige) hittegolf. 

Op basis van het witte gebouw op de achtergrond en een omgekeerde zoekopdracht vinden we snel dat het verkeerslicht in kwestie zich in Berlijn bevindt, aan de Markgrafendamm . Aan de andere kant van de straat, niet te zien op de beelden, is een nachtclub; “Wilde Renate”. De persoon die het verkeerslicht filmde, stond tussen het verkeerslicht en de tuin van club in . 

En de tuin van de Wilde Renate stond ongeveer een jaar geleden in lichterlaaie . In een video  van Berliner Morgenpost van het moment van de brand zien we hoe dicht het vuur het verkeerslicht naderde. 

Er staan twee verkeerslichten vlak naast elkaar op de hoek, maar de hoeveelheid lichten en andere details maken duidelijk dat het gesmolten verkeerslicht uit de video het rechtse is, van de straat gezien.

In een video van der Tagespiegel gemaakt op de dag na de brand, is op 00:16 te zien hoe twee mannen het andere verkeerslicht repareren, maar het “virale” verkeerslicht is ook te zien, met delen gesmolten door de vlammen. Ook  een de stickers op de paal komen duidelijk overeen.

InfraSignal, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de Berlijnse verkeerslichten, laat in een reactie aan VRT NWS weten dat de schade aan dit verkeerslicht wel degelijk veroorzaakt is door de brand in Wilde Renate vorig jaar. Ze hebben verder geen weet van verkeerslichten die gesmolten zijn door de hittegolf.