"Met het warme weer zien we buiten steeds meer daklozen": op pad met straatteam van Antwerpse CAW

"Normaal zijn we nu al bijna een uur op pad", klinkt het bij Marc Huygen, teamcoördinator van het outreachteam van CAW Antwerpen. Samen met zijn collega Erik De Brabander, die werkt bij het mobiel psychiatrisch team, laadt hij om 7 uur 's ochtends 2 rugzakken vol met koffie, water en sandwiches.

De 2 mannen trekken de Antwerpse straten op om met daklozen te praten en hen hulp aan te bieden, als ze dat nodig hebben. De laatste weken krijgen ze steeds meer meldingen binnen over daklozen die ergens liggen te slapen, zowel van burgers als van de politie.

Huygen en De Brabander weten naar welke plekken ze moeten trekken om daklozen aan te treffen. De route vertrekt vanuit hun kantoor in de Appelmansstraat, vlakbij het Centraal Station. Het station is meteen de 1e stop. "We proberen de buitenslapers nog te vinden voordat ze ergens anders naartoe trekken, daarom beginnen we goed op tijd", aldus Huygen.

Aan het Kievitplein, achter het station, treffen ze een 5-tal mannen aan die bekend zijn bij het CAW. Ze doen een kort babbeltje met hen, schenken een beker koffie in en vragen of ze nog ergens nood aan hebben. 1 man heeft hartproblemen, die wordt vervolgens doorverwezen naar een dokter.

En zo gaat het eigenlijk heel de ronde lang, een ronde die zo'n 2 uur duurt. "We zien een toename van het aantal daklozen, helaas is het moeilijk om dat in cijfers te vatten", gaat Huygen verder. "De meldingen zijn toegenomen, dat heeft mogelijk met het warme weer te maken. Mensen slapen dan al makkelijker buiten."

Ook schepen voor Sociale Zaken Nathalie van Baren (N-VA), die tijdens de ronde de sandwiches van het CAW uitdeelt aan enkele daklozen, merkt dat het warme weer een invloed heeft. "De nachtopvang zit niet meer vol", zegt de schepen. "Door het weer zijn de daklozen sneller geneigd om op straat te slapen."

Tijdens de hittegolf werden er extra maatregelen genomen. "We komen vaker buiten, delen water en zonnecreme uit en geven tips over hoe ze zich kunnen wapenen tegen de hitte", vertelt Huygen. "De mensen beseffen soms niet hoe gevaarlijk de zon kan zijn. Onlangs kwam er nog iemand binnen in de nachtopvang met tweedegraads brandwonden."

"Naast de extra rondes en het extra water, bekijken we of we elektrolyten kunnen aankopen om toe te voegen aan het water", vult Van Baren aan. "Zouthoudende dranken kunnen mogelijk een verschil maken tijdens de hitte."

In de fietsparking onder het Centraal Station liggen 2 daklozen te slapen, die blij zijn dat ze wat te eten krijgen. Op het Astridplein worden de hulpverleners dan weer weggejaagd. "Spreek niet met mij", roept een Nederlandse man die even niet geholpen wil worden.

"Ik ken hem", vult De Brabander aan. "De ene dag gaat het goed met hem, de andere dag slaat het helemaal door naar de andere kant." Vanuit zijn rol binnen het mobiel psychiatrisch team probeert hij daklozen met psychische problemen toe te leiden naar hulp.

's Ochtends en 's avonds gaat het outreachteam telkens met 2 op pad, overdag gaan ze af en toe ook alleen. "We proberen zoveel mogelijk op straat aanwezig te zijn", aldus Huygen. 

De ronde passeert ook nog langs het De Coninckplein, waar het opvallend rustig is. Van daar gaat het door naar het Zusters-der-Armenplein, een groen pleintje tussen sociale woningen. "We hadden hier een melding gekregen van iemand die in de bosjes zou liggen", vertelt Huygen.

Daar is niemand meer te zien, al vinden de mannen wel nog slaapzakken en zilverpapier terug. "Niet om boterhammen in te bewaren, lijkt me", verwijst Huygen naar het mogelijke drugsgebruik van de dakloze. En zo gaat de ronde terug richting startpunt, het kantoor van het CAW.

De stad lanceert vandaag 2 oproepen en zoekt daarin naar tijdelijke opvang en zinvolle dagbesteding. "We zoeken organisaties die vernieuwende vormen van tijdelijke opvang uitwerken voor een tiental alleenstaande dak- en thuislozen", aldus Van Baren. "Het gaat om een dag- en nachtopvang in combinatie met intensieve begeleiding."

De opvang is tijdelijk en duurt maximaal 6 maanden per deelnemer. De stad wil hiermee personen met een relatief stabiele situatie ondersteunen om opnieuw zelfstandig te wonen. Organisaties kunnen tot midden september een voorstel indienen. De stad wil de opvang laten starten vanaf maart 2027. 

Via de andere oproep zoekt de stad naar extra dagactiviteiten en sociale coaching om deelnemers zelfstandiger te maken. Organisaties kunnen een voorstel indienen tot en met 17 augustus. De 1e projecten kunnen dit najaar van start gaan.