Verschillende festivals geven compensatie na afgelasting door storm, maar heb je daar ook automatisch recht op?

Afgelopen zaterdag werd een snikheet festivalweekend abrupt onderbroken door aankondigingen van zwaar stormweer. Tienduizenden mensen moesten noodgedwongen naar huis en zagen de artiest waarvoor ze een ticket hadden gekocht niet optreden. Daarbovenop bleven ze over met een hoop drank- en eetbonnen.

Werchter Boutique is een van de festivals die uit voorzorg de stekker eruit trok. De organisatie heeft alvast laten weten dat festivalgangers hun consumptiebonnen, de zogenoemde 'coins', cash kunnen terugkrijgen zonder dat er een administratieve kost wordt aangerekend. 

Of er ook een vergoeding komt voor het annuleren van headliner Katy Perry, is niet duidelijk. "We hebben veel vragen van jullie ontvangen in verband met Werchter Boutique 2026. We vragen nog even om wat geduld terwijl we alles bekijken", luidt de communicatie.

Ook Paradise City, dat gisterenavond op zijn einde liep, wil een compensatie voorzien. Hoe die eruit zal zien, is nog niet duidelijk. De organisatie vraagt nog even geduld.

"We werken momenteel achter de schermen aan een regeling en voeren daarvoor gesprekken met alle betrokken partijen, waaronder onze verzekeraar", zegt Gilles De Decker, mede-oprichter van Paradise City. "Dat is een complexe financiële materie die we zorgvuldig willen afronden."

"We hebben de intentie om een vorm van compensatie uit te werken, maar willen daar pas over communiceren wanneer alle gesprekken zijn afgerond en het plan finaal is. We vragen daarom nog even geduld, zodat we met een correcte en goed onderbouwde oplossing kunnen komen."

Van Couleur Café, het andere grote festival dat zaterdag vroegtijdig moest stoppen, is voorlopig geen informatie over een mogelijke compensatie.

Volgens professor cultuurmanagement Dirk De Corte (UAntwerpen) is er dan ook veel onduidelijkheid over wie waar nu eigenlijk recht op heeft. "Als een festivaldag volledig wordt afgelast, dan is het simpel: dan krijg je als consument je ticket terugbetaald", zegt hij in VRT NWS-podcast 'Het kwartier'.

"Maar als het maar gedeeltelijk is doorgegaan, zoals nu het geval is, is de wetgeving niet meer zo duidelijk. Krijg je als gedupeerde korting op een volgende editie of krijg je een deel van je geld terug? En zo ja, hoe groot moet dat deel dan zijn? De helft, 25 procent (…)? Dat is een grijze zone."

De algemene voorwaarden van festivals zijn wel duidelijk: daarin staat meestal dat ze bij overmacht het ticket niet moeten terugbetalen. "Het staat de organisatoren wel vrij om een geste te doen", stelt De Corte.

"Als je een ticket koopt, ga je akkoord met de algemene voorwaarden van de organisator", zegt ook minister van Consumentenbescherming Rob Beenders (Vooruit). "Daarin staat dat overmacht door noodweer geen recht geeft op terugbetaling."

"Als je vindt dat die voorwaarden niet overeenkomen met jouw rechten als consument, moet je naar de rechtbank."

Om onduidelijke situaties in de toekomst te vermijden, roept professor De Corte op om de wetgeving te verduidelijken. "We gaan het in de toekomst nog vaker zien dat er festivals zullen worden afgelast. Door de klimaatverandering wordt het weer extremer, maar overheden worden ook steeds voorzichtiger."

Dat laatste stuit ook op kritiek uit stemmen binnen de eventsector, die vinden dat overheden te snel ingrijpen. "Ik begrijp die kritiek, maar ik snap de overheden ook", aldus De Corte. "Zij zijn verantwoordelijk voor het welzijn van haar burgers."

"Het trauma van Pukkelpop (in 2011 kwamen 5 mensen om na een zware storm, red.) zit nog vers in het geheugen, en nog maar pas werd ook de stad Gent schuldig bevonden aan onopzettelijke doding, nadat 2 mensen waren omgekomen in een stadspark tijdens een storm."

Wat met de festivals zelf? "De meeste grote festivals zijn verzekerd tegen overmacht, zoals annulatie door extreme weersomstandigheden", zegt De Corte. "Maar ik kan mij voorstellen dat kleinere events niet zo'n polis hebben."

Hetzelfde geldt voor de artiesten. "Katy Perry zal wel een annulatieverzekering in haar contract hebben staan, maar ik betwijfel of kleinere artiesten dat ook hebben."

Het wordt tot slot ook moeilijker om verzekeraars te vinden, aldus de professor. "Festivals worden steeds vaker afgelast door klimatologische omstandigheden. Doordat dat risico steeds groter wordt, zijn er minder partijen te vinden die willen verzekeren en worden die verzekeringen ook duurder."