Na preventieve afgelastingen door dreigend onweer: eventsector misnoegd over "toenemende overheidsinmenging"

Het afgelopen weekend was voor de evenementensector een aaneenschakeling van extremen, met eerst extreme hitte en gisteravond laat hevig onweer. Grote festivals, zoals Werchter Boutique en Couleur Café, werden voortijdig afgebroken. Ook kleinere evenementen konden niet doorgaan.

"Het was een weekend met heel veel uitdagingen", zegt Merckx. "Deze keer door de extreme weersomstandigheden, maar sowieso vergt een evenement organiseren een sterk staaltje professionele expertise waar onze organisatoren en toeleveranciers veel ervaring in hebben."

De kern van het ongenoegen in de sector ligt bij de beslissingen die van bovenaf werden opgelegd.

"Onze eventorganisatoren hebben best wel wat ervaring in crowdmanagement en veilig organiseren", legt Merckx uit. "Sommigen hebben zelf maatregelen genomen, maar anderen moesten luisteren naar de overheid die zelf heeft beslist om de stekker eruit te trekken. Dat betreuren wij als koepelorganisatie."

Of er bij afgelastingen gisteren onenigheid was tussen organisatoren en overheid, is niet meteen bekend. Bij Couleur Café bijvoorbeeld werd de beslissing door de overheid genomen, maar de organisatie was het ermee eens dat het de juiste keuze was.

Merckx geeft als voorbeeld van "overdreven overheidsinmenging" de beslissing van de stad Gent om alle openluchtevenementen te verbieden tussen 21 uur en 8 uur, nadat code oranje was afgekondigd. "Die preventie blijkt een beetje te extreem te zijn geweest. Dat zijn zaken die niet hadden moeten gebeuren."

"We zijn een interdisciplinaire sector waarbij er constant overleg is met de professionele veiligheidsdiensten, zowel publiek als privaat. Het is onze mening dat elk evenement een aparte evaluatie moet krijgen en dat niet voor hele steden of zelfs provincies dergelijke maatregelen in hun naam moeten worden genomen."

Merckx spreekt over een bredere maatschappelijke tendens naar een 'no-risk-maatschappij'. Die 'preventiecultuur' brengt de sector in een onmogelijke financiële positie, zegt ze, vooral wat betreft verzekeringen.

"Je kunt niet enerzijds zeggen dat we evenementen afgelasten uit preventie en tegelijkertijd roepen dat de bezoekers gecompenseerd moeten worden, als de verzekeringsmaatschappijen steeds moeilijker verzekeringen willen verschaffen."

Ze waarschuwt dat de rekening uiteindelijk bij de burger belandt: "Als daar geen steunmaatregelen voor gegeven worden, zal dat onvermijdelijk moeten doorgerekend worden naar de eindklant, de eventbezoeker. En dat kan ook niet de bedoeling zijn."

Merckx zegt tot slot dat de overheidsinmenging zich op vele vlakken voordoet. Ze vraagt om vertrouwen. "Als je wil dat de sector floreert, dan moet je ook de vrijheid geven om zelf aan het stuur te mogen blijven zitten."

Serge Platel van de Federatie van Muziekfestivals in Vlaanderen reageert dan weer begripvol op de beslissing om te annuleren door de onweersdreiging.

De besluitvorming over het stilleggen van festivals door noodweer is een complex proces waarbij de veiligheidsdiensten altijd het laatste woord hebben, zegt hij. "Ook de organisator wil dat de veiligheid primeert, maar dit is natuurlijk geen beslissing die iemand graag neemt."

Wat betreft de kritiek dat de overheid soms te voorzichtig handelt, stelt Platel dat dit "gemakkelijk gezegd is achteraf". Hij wijst erop dat de publieke verontwaardiging veel groter zou zijn geweest als er anders beslist was en er ernstige incidenten zouden hebben plaatsgevonden.