Op de luchtmachtbasis van Bevekom is de eerste nieuwe H145M-helikopter in gebruik genomen. Het gaat om een Europees toestel van Airbus dat de oude Agusta-helikopter en de niet goed werkende NH-90 vervangt. Ons land koopt 20 stuks, voor Defensie én politie. Kostprijs per stuk: 20 miljoen euro. Het toestel kan ook worden ingezet om natuurbranden te bestrijden.
De H145M is een moderne, lichte tweemotorige militaire helikopter. Hij is snel, wendbaar en geschikt voor veel verschillende taken. België koopt 15 H145M-helikopters voor het leger en 5 voor de federale politie.
Het contract is ondertekend via de NAVO. Defensie voorziet 500 miljoen euro voor de aankoop van de helikopters, wisselstukken en opleiding van de piloten.
H145M vervangt 2 types helikopters
Met deze aankoop vernieuwt België zijn capaciteiten voor snelle luchtinzet, redding en beveiliging. De 15 helikopters vervangen de oude vloot Agusta-helikopters en de 4 NH-90-toestellen. Die laatste bleken onvoorzien veel duurder in gebruik en ze kampten met aanhoudende technische problemen. Defensie probeerde toestellen te verkopen of te ruilen, maar die transactie mislukte.
De H145M-helikopter haalt een kruissnelheid van ongeveer 241 kilometer per uur. Hij kan tot 637 kilometer ver vliegen en ruim 3,5 uur in de lucht blijven. Het maximale startgewicht ligt rond de 3.800 kilogram, met een nuttige lading van bijna 1.900 kg. Hij presteert volgens de producent goed in warme en stoffige omstandigheden en op hoge hoogten.
De H-145M helikopter ondersteunt taken zoals:
Troepentransport
Verkenning en surveillance
Medische evacuatie
Licht bewapende ondersteuning (met machinegeweren, kanonnen en raketten via het HForce-systeem)
Speciale operaties
"Het toestel heeft 2 motoren en kan in nood zelfs met 1 motor vliegen", zegt testpiloot 'Ché'. "Door de nieuwe 5 rotorbladen, eentje meer dan bij de oude toestellen, vliegt deze versie nog rustiger en makkelijker. Het toestel 'vergeeft' veel", aldus 'Ché'.
Luitenant-kolonel Steven Boxberger: "Binnen enkele minuten kan de bemanning de H145M ombouwen. Van troepentransport naar reddingsmissie met brancards en lier, of naar een bewapende versie. Hij kan troepen en materiaal snel vervoeren en vuurkracht leveren."
Luitenant-kolonel Boxberger: "Op langere termijn kan het toestel ook worden uitgerust met raketten. Ze zullen ook drones kunnen lanceren en indien nodig die uit de lucht kunnen halen. Maar dat is niet voor de eerste jaren voorzien."
Het is nog niet duidelijk wie het onderhoud zal doen van de nieuwe vloot. Defensie mikte op het Oostendse NHV (voorheen Noordzeehelikopter), maar dat werd intussen overgenomen door een holding met Chinese eigenaars, waardoor het wellicht niet langer in aanmerking kan komen voor het onderhoud van de militaire helikopters.
Prijskaartje van 20 miljoen euro: Jens Franssen ontdekt nieuwe H145M-helikopters van Defensie
Europees succesverhaal van Airbus
De H145-M is de militaire variant van de succesvolle H-145 familie van Airbus. Die wordt wereldwijd gebruikt door politie- en reddingsdiensten. In Europa gebruiken Frankrijk, Duitsland, Hongarije en Cyprus al het toestel. In die zin behoort deze H145M tot een echte Europese defensiecapaciteit. Maar ook bij het Amerikaanse leger is de H145M de derde meeste gebruikte militaire helikopter.
Het toestel bouwt voort op de burgerlijke variant H145, maar verschilt technisch toch sterk: de bekabeling is beter beveiligd, brandstoftanks krijgen een extra coating zodat ze beschermd zijn tegen kogelinslagen en de helikopter is uitgerust met allerlei sensoren zoals radar, camera's, afweersystemen, …
Nog extra helikopters op komst
Eind vorig jaar keurde de regering de aankoop goed voor 4 extra search and rescue (SAR) helikopters. Daar is nog geen type helikopter voor gekozen. Die reddingshelikopters zullen worden gestationeerd op de basis van Koksijde, die opnieuw wordt uitgebouwd.
Op langere termijn is Defensie op zoek naar zware transporthelikopters. De studies daarvoor lopen intussen. Defensie kijkt daarbij vooral naar het Amerikaanse type Chinook-toestel, dat ook wordt gebruikt door heel wat Europese NAVO-lidstaten. De Chinook wordt onder meer in Duitsland geassembleerd.
