Labour-kopstuk Andy Burnham wint verkiezingen in Makerfield en kan premier Starmer uitdagen

Labour-kopstuk Andy Burnham heeft de cruciale tussentijdse verkiezingen in het kiesdistrict Makerfield gewonnen met 54 procent van de stemmen. Daarmee sleept hij de vrijgekomen zetel in het Lagerhuis binnen. 

De burgemeester van Manchester haalde 9.000 stemmen meer dan de kandidaat van de rechtspopulistische partij Reform UK (35 procent), Robert Kenyon. De nieuwe hardlinepartij Restore Britain eindigde op ruime afstand als derde (7 procent). 

Om het leiderschap van de Britse premier Starmer te kunnen uitdagen en zelf premier te kunnen worden, had Burnham nog een zetel nodig in het parlement. En die heeft hij nu te pakken. 

Hij heeft zich nog niet officieel opgeworpen als uitdager van Starmer, maar in zijn overwinningsspeech sprak Burnham nadrukkelijk over "verandering" en "hoop". Zo noemde hij de uitslag een mogelijk "keerpunt". "De kiezers hebben voor verandering gestemd. Ze hebben gestemd voor meer macht voor het noorden en voor alle gebieden die door Westminster zijn vergeten."

Hij noemde deze verkiezingen ook de "laatste kans van Labour om te veranderen". "Er komt geen tweede kans. Maar dankzij deze uitslag van vanavond krijgen we nu wel de kans om een nieuwe politiek op te bouwen, gebaseerd op eenheid en hoop, en ons af te keren van de weg die leidt naar een verdeelde politiek van het soort dat we in de Verenigde Staten zien", klonk het nog. 

"We moeten deze kans nu grijpen, dit land weer op het juiste spoor zetten, mensen opnieuw samenbrengen en ervoor zorgen dat alles weer naar behoren functioneert", aldus Burnham.

Burnham wordt al langer gezien als mogelijke opvolger van Starmer. Uit peilingen blijkt dat hij de populairste politicus van Labour is, in tegenstelling tot huidig premier Starmer.

De populariteit van de Britse premier is de voorbije maanden drastisch gekelderd. Hij krijgt bijzonder veel kritiek, onder meer vanwege zijn besparingsbeleid. Daarnaast heerst er ook veel onvrede bij kiezers die het gevoel hebben dat Starmer de beloftes niet waarmaakt waarmee hij de verkiezingen 2 jaar geleden won. 

Niet alleen de kiezers, ook eigen partijleden zijn ontevreden over Starmer en hebben hem al gevraagd om op te stappen na zware verliezen tijdens de lokale verkiezingen in mei.

Nog recenter is ook minister van Defensie John Healey opgestapt en verweet hij Starmer te weinig geld vrij te maken voor het leger. Ook de minister van Volksgezondheid Wes Streeting is in mei opgestapt en heeft Starmers ontslag geëist. Streeting wil zelf ook een gooi doen naar het premierschap. Hij geeft Starmer nog tot na het weekend om de keuze te maken: zelf een termijn bepalen om op te stappen, of een vertrouwensstemming ondergaan. 

De vraag is of Streeting nog veel kans maakt, na zijn grote overwinning staat Andy Burnham nu in pole position om Starmer uit te dagen.