Door het intensieve gebruik van precisiewapens tijdens de oorlog met Iran hebben de Verenigde Staten nu te weinig munitie. Dat heeft het Witte Huis voor het eerst bevestigd in documenten die het zelf heeft vrijgegeven. Het tekort vormt "een directe bedreiging" voor de nationale veiligheid en de inzetbaarheid van het Amerikaanse leger elders in de wereld, staat er. President Donald Trump kondigt actie aan.
Witte Huis trekt aan alarmbel door nijpend munitietekort: "Directe bedreiging voor nationale veiligheid"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Volgens een presidentieel memorandum dat deze week officieel is gepubliceerd, kampt de Amerikaanse defensie-industrie met "systemische beperkingen, kwetsbare toeleveringsketens en productieproblemen". Het is voor het eerst dat die tekorten zo zwart-op-wit worden bevestigd.
Trump neemt actie
Dat er een tekort aan munitie was, werd de afgelopen maanden duidelijk door verschillende rapporten van vooraanstaande denktanks. Uit een recent verslag van het invloedrijke Center for Strategic and International Studies (CSIS) blijkt dat de VS in de strijd tegen Iran al meer dan de helft van zijn voorraad van 4 cruciale munitietypen heeft opgebruikt, waaronder de Tomahawk-kruisraketten en SM-6-onderscheppingsraketten.
Hoewel de minister van Defensie Pete Hegseth vaak beweerde dat de voorraden "sterk blijven", kon Washington na een tijd niet anders dan erkennen dat de defensie-industrie de toenemende vraag niet kon volgen. Dat de VS erkent dat het tekort "een directe bedreiging vormt", is wel een erg sterke koerswijziging.
Om dat tekort tegen te gaan, krijgt de minister van Defensie, Pete Hegseth, verstrekkende bevoegdheden. Zo zal hij in de toekomst bepaalde defensiebedrijven kunnen verplichten om defensieopdrachten voorrang te geven boven commerciële opdrachten.
De regering schorst ook tijdelijk strenge mededingingswetten. Daardoor kunnen concurrerende defensiegiganten zoals Lockheed Martin en RTX (Raytheon) een wettelijke uitzondering krijgen om onderling productiecapaciteit, data en schaarse grondstoffen te delen via 'vrijwillige samenwerkingsverbanden'. Dergelijke maatregelen werden al niet meer genomen sinds de wereldoorlogen.
Dure oorlog tegen Iran
Het kritieke niveau van de munitievoorraden is vooral te wijten aan de aanhoudende oorlog tegen Iran. Amerikaanse militaire basissen werden door Iran aanhoudend bestookt met raketten en drones. Om die neer te halen, moet de VS luchtafweerraketten lanceren. En de voorraad daarvan is beperkt.
Doordat het bovendien niet zo eenvoudig is om die voorraden aan te vullen (dat proces duurt vaak jaren) slinken de voorraden zienderogen.
Bovendien kost dat alles handenvol geld. Volgens schattingen zou de oorlog in Iran de VS 1 miljard euro per dag kosten, en is dat bedrag de afgelopen maanden opgelopen tot 118 miljard euro.
Achter de schermen in Washington heerst grote bezorgdheid dat de uitgeputte munitiedepots een kwetsbaarheid creëren in de Stille Oceaan. De angst is dat China de Amerikaanse munitiekrapte zal uitbuiten om een militaire invasie in Taiwan te starten, in de wetenschap dat Washington momenteel niet de capaciteit heeft om twee grootschalige conflicten tegelijkertijd te ondersteunen.
Of de nieuwe DPA-maatregel het probleem snel gaat oplossen, is de vraag. Experts benadrukken dat het wegnemen van bureaucratische barrières tussen defensiebedrijven weliswaar helpt, maar dat het jaren duurt om fysieke fabrieken uit te breiden en de diepere tekorten aan microchips en vaste-brandstofraketten op te lossen.
De Amerikaanse regering probeert ondertussen via een begrotingsprocedure het defensiebudget op te krikken naar een recordhoogte van 1.500 miljard dollar.
