De Lijn gaat volgend schooljaar verschillende busritten voor het leerlingenvervoer naar het buitengewoon onderwijs schrappen. Dat schrijft Het Laatste Nieuws en De Lijn bevestigt dat nieuws aan onze redactie. Het zou gaan om 10 procent van het totaal aantal busritten. Leerlingen zullen mogelijk langer onderweg zijn en er is ook sprake van om te werken met centrale opstapplaatsen. "Als school zien we dit niet goedkomen", reageert alvast een van de schooldirecteurs.
De Lijn schrapt tot 10 procent van de busritten voor leerlingen buitengewoon onderwijs, scholen maken zich zorgen
Volgens Het Laatste Nieuws zou De Lijn vanaf september 204 ritten voor het leerlingenvervoer naar het buitengewoon onderwijs schrappen. Bij De Lijn horen we dat het inderdaad gaat over een cijfer in die grootteorde, al wil de Vlaamse vervoersmaatschappij dat niet officieel bevestigen. In totaal rijdt De Lijn 2.155 ritten voor het leerlingenvervoer. Dar betekent dat 10 procent van die ritten zou worden geschrapt.
"Maar vanaf september zullen we wel aanpassingen doen aan verschillende ritten", zei woordvoerster Annelies Meynaerts vanmorgen. Ritten zullen geschrapt of samengevoegd worden. Over hoeveel ritten het gaat, is nog niet duidelijk. "Die oefening loopt nog", klinkt het.
"De gesprekken met de scholen lopen nog", bevestigt woordvoerder Frederik Wittock. "Wij proberen om ons via gesprekken aan de 90'-norm te houden", klinkt het. Die norm heeft De Lijn afgesproken met Lydia Peeters (Anders), de vorige minister van Mobiliteit. Die norm houdt in dat leerlingen in principe niet langer dan 90 minuten onderweg naar school mogen zijn, al geeft De Lijn toe dat dit in 5 procent van de gevallen nu al niet het geval is.
De besparing komt er omdat Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) wil dat de vervoersmaatschappij volgend schooljaar binnen het budget van 139 miljoen euro blijft. Vandaag haalt De Lijn elk jaar zo'n 11 miljoen euro extra uit middelen voor het reguliere busvervoer om alle leerlingen op school te krijgen.
In de besparingen blijft het wel de prioriteit dat elke leerling met de bus naar school kan. "We zullen wel enkele ritten samenvoegen, waardoor er minder ritten in totaal zullen zijn. Daardoor bestaat de kans dat leerlingen een andere route zullen krijgen of langer onderweg zullen zijn."
Leerlingen van het buitengewoon onderwijs mogen volgens een norm die De Lijn met de Vlaamse overheid heeft afgesproken maximaal 90 minuten onderweg zijn.
De vervoersmaatschappij is daarom in gesprek met alle scholen om die tijdsduur in te korten waar mogelijk. "Bijvoorbeeld door te werken met centrale opstapplaatsen aan het begin van een wijk. Dat gaan we bekijken met alle scholen."
"We willen ook met de scholen in gesprek gaan om te bekijken of er mogelijkheden zijn om het reguliere openbaar vervoer te nemen of met de fiets of te voet naar school te gaan. Uiteraard onder begeleiding."
Kritiek op centrale opstapplaatsen
Op het voorstel om met centrale opstapplaatsen te werken, reageerden directies eerder al met bezorgdheid. "Dat is geen goed idee", zei An De Coster, directeur van school De Vinderij in Lokeren, eerder al aan VRT NWS.
Kinderen met een mentale beperking of gedragsstoornis die moeten wachten op een marktplein, dat zorgt sowieso voor problemen
An De Coster, directeur van school De Vinderij in Lokeren
"Kinderen met een mentale beperking, met autisme of met een gedragsstoornis die moeten wachten op een marktplein, dat zorgt sowieso voor problemen. Als school zien wij dit niet goedkomen. Hoe gaan we dat organiseren?"
Leerlingen moeten nu al soms op een parking overstappen naar een andere bus. "Dat zorgt zelfs al voor moeilijkheden en daar is begeleiding bij. Wij zijn absoluut geen voorstander van dit plan."
Directeur An De Coster ziet een centrale opstapplaats niet goedkomen
Ook directeur Sandra Simoens van De Wissel in Genk vraagt zich af of er wel voldoende rekening wordt gehouden met de specifieke problematiek en de thuissituatie van de kinderen. "Is die leerling in staat om tot een opstapplaats te gaan? Zijn die ouders beschikbaar om mee te wandelen?", vraagt Simoens zich af.
De timing van de communicatie baart de school eveneens zorgen. "Wij kregen te horen dat De Lijn pas begin juli met een eerste ontwerp van de plannen zal komen", stelt Simoens. "Het zal een heel kluwen worden om alles tegen eind augustus geregeld en gecommuniceerd te krijgen." De school moet normaal gesproken tegen die tijd aan alle ouders laten weten wie de busbegeleider is en hoe laat de leerlingen opgehaald worden.
Simoens hoopt daarom op echte inspraak bij de uitwerking van de nieuwe regeling. "Wij kennen natuurlijk onze leerlingen het best. We kunnen ook de leerkrachten betrekken die vertrouwd zijn met hun situatie. Zij kunnen inschatten of de nieuwe regeling haalbaar is binnen de specifieke thuiscontext."
Ook de Vlaamse Ouderkoepel reageert ongerust. "Ook leerlingen die gebruik maken van het Bijzonder Onderwijs hebben recht op onderwijs", zegt Franciska Wildenboer. "De uitdagingen zijn vrij groot om de leerlingen op tijd op school te krijgen. Als zij lestijden gaan missen, raakt dat uiteraard aan hun leerrecht."
Reacties vanuit de politiek
In een reactie noemt Vlaams parlementslid voor Anders Jasper Pillen langere busritten voor leerlingen van het buitengewoon onderwijs een stap achteruit.
"In een rijke en welvarende regio als Vlaanderen mogen we niet aanvaarden dat kwetsbare leerlingen de rekening betalen van politieke keuzes. Kwalitatief leerlingenvervoer is geen luxe, maar een basisvoorwaarde om deze leerlingen alle kansen te geven", vindt hij. Pillen roept op de beslissing te herbekijken.
Vooruit heeft het over pijnlijke en weinig kindvriendelijke besparingen en een verloren jaar. De partij dringt aan op een serieuze hervorming van het leerlingenvervoer. "Het is echt pijnlijk en weinig kindvriendelijk om te zien dat daar deze nog geen enkele stap vooruit is gezet en dat daarbovenop nu nog eens bespaard wordt, zonder alternatief", aldus Vlaams parlementslid Gianna Werbrouck.
Partijgenote Els Robeyns: "Welke minister er ook bevoegd is, een serieuze hervorming die meer is dan enkel een besparing moet er snel komen voor die leerlingen en hun ouders. En ook voor het personeel, dat nu ook in onzekerheid leeft. Zo kan het niet meer verder".
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
