Belgische mijnenjager Primula staat klaar om te helpen in Straat van Hormuz, maar "politieke beslissing nog niet genomen"

Als het principeakkoord tussen de Verenigde Staten en Iran vrijdag ondertekend zal worden, zal ook de Straat van Hormuz weer opengaan. Maar voordat de zeestraat weer open kan, is er een grote veiligheidsoperatie nodig.

In die operatie kan België een grote rol spelen. Ons land heeft een stevige reputatie op het vlak van mijnenbestrijding. 1 van de 2 mijnenjagers, de Primula, ligt zelfs al klaar in de Middellandse Zee om koers te zetten richting de Straat van Hormuz.

Voorlopig is het nog wachten op een beslissing van de federale regering. Om te gaan helpen in de zeestraat stelde de regering enkele voorwaarden op. Al lijken die voorwaarden wel bijna voldaan. "Wij zijn klaar om te helpen", zei minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) gisteren nog op X.

"We staan klaar om onze mijnenjager te sturen, maar we moeten eerst wachten tot er afspraken worden gemaakt binnen de Coalition of the Willing over wie wat doet", laat minister van Defensie Theo Francken (N-VA) weten. Pas dan gaat hij naar de ministerraad en parlement. "We kunnen als België ook nog andere maritieme diensten aanbieden", aldus Francken. 

Toch is er nog geen beslissing genomen. Dat bevestigt admiraal Tanguy Botman, commandant van de Belgische Marine in Terzake. "Die voorwaarden zijn heel belangrijk. Dat gaat over een permanent staakt-het-vuren en een internationaal mandaat. Dat is voorlopig nog niet het geval", aldus Botman.

Waarom is er dan een mijnenjager naar de Middellandse Zee gestuurd? "We hebben besloten om het schip daar in prepositie te plaatsen voor als er een inzet in de zeestraat mogelijk zou zijn."

Al zijn er ook nog andere redenen. "De Primula is daar voor opleidingen met andere NAVO-schepen om de expertise van onze bemanning verder te laten groeien."

Voorlopig zal het wel bij die ene mijnenjager blijven die wordt ingezet als het nodig zou zijn. "Al kunnen er ook andere middelen ingezet worden na een politieke beslissing."

En dan gaat het niet alleen over mijnenjagers. "We hebben ook draagbare drones die we via een vliegtuig in positie brengen om mijnen te detecteren en die dan via duikers vernietigd kunnen worden. We hebben ook officieren die we kunnen inzetten en in het najaar eventueel een fregat."

Botman benadrukt ook dat de Belgische marine enkel zal deelnemen aan een veiligheidsoperatie onder een brede samenwerking. En dat is ook nodig. "De Primula is een klein schip dat mijnen detecteert om ze te neutraliseren, maar het beschikt niet over zelfverdedigingsmiddelen."

"Als de Primula ontplooid wordt in een coalitie met de EU of de NAVO, kan die beschermd worden door andere fregatten die wel over zelfverdedigingsmiddelen beschikken."

Het is ook niet zeker of er wel zeemijnen liggen in de Straat van Hormuz. "Er is inderdaad nog geen zekerheid, maar we horen wel dat er mijnen zouden liggen. Al is het ook interessant om met een mijnenjager ter plaatse te gaan om mensen gerust te stellen dat er geen mijnen liggen."

Is het dan wel verantwoord om naar een instabiele regio te gaan zonder de zekerheid dat er zeemijnen liggen? "Een militaire missie is altijd gevaarlijk", aldus Botman. Daarom is het ook belangrijk om met een brede coalitie aan de operatie te beginnen en dat er aan de 2 voorwaarden wordt voldaan.

"Het is geen beslissing die op buikgevoel wordt genomen, maar op basis van risico-analyse. En met die 2 voorwaarden is dit risico volledig aanvaardbaar."